20世纪90年代，美国首先提出“数字图书馆”这一概念。它是随着计算机网络技术的发展与普及而建立起来的。数字图书馆能把传统图书馆中的图书和其它形式的文献资料转换成计算机可读的数据即电子资源，并按数据库的形式或文本的形式组织起来，存储在光盘、磁带、硬盘等记录介质中，通过计算机直接检索和调用其中的数据和信息，实现图书馆藏资源数字化管理，并提供上网服务，方便读者查询。