□龙 飞
在南开园内，从校门口沿着大中路，到右侧的第三个路口，便是那个造型奇妙、半环状的马蹄湖。一条不长的、两旁大树遮掩的甬道，把人们引进马蹄湖的中心岛。小岛3面被荷花池环抱，景色十分优美，清新的花香沁人心脾。
　　1979年南开大学60周年校庆之际，学校在马蹄湖中心岛上建成一座周恩来总理纪念碑，碑座用花岗岩、碑身用汉白玉制成。在碑左上角镶嵌着周总理的铜制浮雕头像，正中镌刻着周总理的手书——“我是爱南开的”6个金色大字。碑背面镌刻的是由杨石先校长撰稿并亲笔书写的碑文。这个原本就极富诗情画意的地方，从此又增添了一种壮丽的色彩。如今，马蹄湖中心岛已成为南开园内一道美丽而神圣的风景。
　　杨石先校长生前同周总理有深厚友情，对周总理十分崇敬，因此愿在百年后将自己的骨灰洒在周总理纪念碑周围的翠柏苍松下。1985年2月杨石先校长病逝，他的子女遵照遗嘱，将他的骨灰洒入了马蹄湖中心岛周围的松柏丛中。
　　吴大任副校长于1997年3月病故。他的夫人陈受鸟教授受到杨石先校长遗愿的启示，在学校领导的支持下，为他选择了一个最为理想的归宿——他们夫妇俩晚年经常一起散步、背诗的这个美好地方，也就是马蹄湖中心岛。吴大任的骨灰埋在周总理纪念碑旁右侧的那棵松树下面。亲人们愿他安息在自己所景仰的伟人身旁，并让他的生命于滋育大自然中获得永恒。
　　杨石先和吴大任两位已故校长都拥有极其崇高的威望。人们称赞他们是“纯真学者，正直君子”。
　　南开人认为，自1919年建校以来，南开有5位“先贤”，他们分别是：严范孙、张伯苓、杨石先、黄钰生和吴大任。如今，两位南开先贤追随着南开杰出校友周恩来，聚集在这个地方，于是小小的马蹄湖中心岛就成了一片神圣的土地。人们只要一踏上这个小岛，一种崇敬之情便会油然而生，每颗心灵都会在这里受到一次圣洁的洗礼。