因弗卡吉尔市是一个只有几万人的新西兰最南端的省会城市，也是新西兰南方理工学院总部所在地，是我们此次出访的第一站。小镇是那么一目了然和坦然直率。这一天的活动安排得满满的，会见、座谈、参观，衔接教师进修事宜，一项接着一项，等到接受完当地电视台和报社采访天已擦黑。显然学校代表团的到来在当地引起了关注。华灯初上的时候，新西兰的一位国会议员、当地市长、新西兰南方理工学院负责人为我们安排了专门晚宴。
　　晚宴地点在小镇通向海边的马路旁，一间门面普通的海鲜餐馆，厅堂里柔和的光线配着宫灯、屏风、圆桌尽显中式风格。大家在屏风前合影留念，两张大圆桌一拼，20几人的宴会正式开始。议员首先对远道而来的中国客人表示欢迎，风趣地介绍了当地风情，其中涉及到当地曾经发生过的许多故事。后来议员还拿出自己的手机，把拍摄到的外国游客在他家的牧场与小鹿的合影照片给我看。
　　现在需要客人来回答问题了。中国的高校为什么派人到南半球的新西兰来？我给主人们讲述了上海世博会的故事。世博会是中国人的一个梦想。100多年来中国经历了从贫穷落后到独立崛起的历程。1851年伦敦世博会是发达国家享受的盛宴，2010年上海世博会则由中国来更多地使用“国际”和“未来”词语。也就是在上海世博会期间，湖北第二师范学院与新西兰南方理工学院正式签订了合作协议，一年来项目进展顺利。
　　讲到中国的快速发展，我指着现场做翻译新西兰南方理工学院国际部的毛云老师说，毛老师的家乡湖北省利川市是我曾经工作过的地方。1986年毛老师用两天时间走出利川大山，来到大城市武汉，那时候她所在的县城都亭镇人口不足10万，贫穷落后。20多年过去了，现在的利川市不仅通了飞机、高速公路，还通了火车。每天从武汉发往利川的旅游列车有11趟，利川在建的五星级宾馆有两座，这是中国发展的一个缩影。毛老师点头同意我的看法。
　　我接着说，中国的发展离不开教育与人才。这将是中国的战略发展重点。为了进一步提高大学的品质，为了让就读的学生对优质教育资源有更多的选择，我们需要加强与国内外大学的联系，通过交流、沟通、合作、分享，达到共同进步的目的。
　　开场致辞后，宾主双方举杯敬酒，进入自由交谈时间。议员和市长表示新西兰南岛是中国人民的老朋友路易·艾黎的家乡。路易·艾黎上世纪30年代到中国，在中国整整生活了60年。他扎根基层，帮助组织各种工业合作社，支持中国的抗战，被称为中国人民的老朋友。南岛人民为架设中新友谊之桥的路易·艾黎感到骄傲和自豪。
　　心灵之桥进一步缩短了时空的距离。我说，前不久新西兰发生了地震，中国人民非常关心基督城的灾后重建。市长说，这也是他最近精力投入最多的事情。重灾区虽然在他的辖区之外，但作为市长要代表市民的心声，驰援灾区。现在基督城有两座教堂、15000多间受损房屋要修建，工程巨大，需要大笔资金。我告诉市长，2008年中国四川汶川也发生了大地震，中央政府组织抗震救灾，及时启动了省市之间的对口支援，现在三年过去了援建任务已经基本完成。听到这话，市长眼睛一亮，马上对议员说，中国的办法好，各省之间还可以有竞赛。
　　桌上的气氛进一步活跃起来。接下来我们将要向几位主宾提出问题，并让他们有一个阐述观点的机会。抓住服务员上菜的机会，我开始发问。“作为市长，你平时最感困难的事情是什么？”市长抬头笑了笑回答说，他平时最关心的是税收，毕竟城市运转和建设需要大量资金。至于办大学主要是国家的事，地方不用为办学经费操心。在市长把眼神投向议员的那一刻，我对议员的问题也提出来了：“您当了多年的议员，对议会的讨论非常熟悉，能告诉我们一般哪几类的议题是排在前面的吗？”议员略加思索后回答说，议会的议题非常广泛，根据他的判断，第一位的是公众健康，第二位的是经济发展，第三位的是教育事业。通常要用30%的时间来审议教育发展，保证新西兰教育的品质。
　　看得出来，议员与市长参加新西兰南方理工学院的活动比较多，而每一次活动校方都有一些精心安排。今晚校方特别挑选了2名来自中国内蒙古的留学生参加宴会，方便与代表团成员交流，并安排议员、市长与学生单独合影。隔着大桌我们不便直接向新西兰南方理工学院的那位负责人提问，但我已经注意到了，他已使自己的思想充分融入到大家的讨论中来。武汉这座拥有近千万人口、上百万在读大学生的城市引起了他的浓厚兴趣。
　　一道用南极蓝雪鱼烹制的热菜端上来了。议员告诉客人，新西兰的南岛物产丰富，这种海鱼色泽淡蓝、鱼肉清香、品质上乘，但产量有限，而且只产在南岛附近水域，属于有限制捕捞的品种。我尝上一口，爽滑松软，果然不同凡响。不仅仅是这道菜，整个晚上的气氛都使人感到舒适和温馨。
　　最后的总结陈词是由市长和曹曼校长助理共同完成的。当市长先生站起来，微笑而郑重地说出下面一段话时，大家为之一震。市长说：新西兰只有近200年的近现代史，我们头一个世纪靠的是英国，第二个世纪靠的是美国，下一个百年要靠亚洲。是啊，当一种生存与其他存在紧紧联系在一起的时候，那就可能是非常现实的“和而不同”；当一种发展让世界有所期待的时候，那就是实实在在的责任与义务。
　　这是我平生在地球最南端参加的一次宴会，也是一次难以忘怀的晚宴。