湘西凤凰县有一个神秘的苗族椎牛合鼓城，它是苗族先民为了保卫椎牛合鼓胜利举行，防止敌人侵犯而建设的古老城池，其历史轨迹，真是神秘难测，历尽沧桑，遗迹依稀可见。它的神秘，主要体现在三个方面：一是合鼓城中城套城。整个合鼓城，它包括原火炉坪乡的火炉坪、岩口、大塘、追仁四个村，长10平方公里，宽5平方公里。唐宋时期，有一个农贸市场，24个苗族村寨，约1500余户，5000多人，是苗族的政治、经济、文化、军事中心。现在只有11个村寨，500多户，2000多人。其城东西是两条河，河边为悬崖绝壁，是合鼓城的天然屏障。虽有小道可上，但均有石门岩卡把守；南北有关门岩卡，一夫把关，万夫难上。合鼓城还有城中城，在合鼓城中心的合鼓坪东北方，从河边到高山平地包括七个山头，三道门，约千亩。此城又有城中城，包括两个山头，约200亩，有3个门，民国年间，匪患猖獗，1937至1940年原火炉乡和两头羊乡的部分苗民，有近200户，约800多人，逃难聚居在此城，购枪自卫，团结战斗，土匪攻打多次都打不进。
　　更为奇特的是占一个山头的城中城，苗民叫“高肉宗”，汉语意译即驩兜山，也有三道门，山顶较平，原来有屋，既是祭祀驩兜之地，也是苗民据守的城池。明代被官兵占领后，将火略坪改为火略塘，驻重兵弹压苗民，指挥部设在古城上，群众则称“高国屯”，汉语意译是官府城。此城的山有部分是空的，山顶有门可入，据说半山有门能出。
　　这些鬼斧神工的设施，都是苗族先民的杰作。清代苗民起义时，朝庭派兵镇压，大兵抵凤凰城，不敢经合鼓坪与打到禾库的清兵汇合，驻禾库的清兵也不能经合鼓坪打到凤凰来，以致吴天半在乌草河阻击清兵五个多月失利后，仍能转战到合鼓坪坚守半年之久。若不是离开合鼓坪与吴八月会师，清兵难以攻破。
　　二是椎牛合鼓古神地。苗族的社会制度是始祖蚩尤兴的鼓社制，如苗族古歌云：姜央兴古社，全疆得共和，得富大家有，得福大家享。姜央，就是苗族始祖蚩尤。而鼓社制是通过椎牛祭祖，合鼓结社，各部落首领共同规议而形成的以鼓为标志的社会制度。凤凰县原火炉乡所在地，苗名是火略坪，汉语意译是合鼓坪，即苗族椎牛合鼓之坪。据考唐代开元、贞观年间，苗族领主龙巴巧，建立巴巧寨，火略坪和两头羊这一带都是他的属地，传说他有99匹公马、99头公羊、9个仓库、9个马房、3个兵工厂、1个教场坪，曾在合鼓坪举行七年一次的五祖五宗椎牛合鼓圣典，为时五天，第一至四天祭祀，第五天椎牛。各祖宗植有树作为纪念，现合鼓坪中尚有龙、隆、吴三姓的纪念树，树龄均有千年以上。苗姓大芈分支仡略的龙名俊家传承有椎牛的图腾柱和牛角，经中央民族大学石建忠、麻树兰两教授考察认为是千年古物，并拍照载入石启贵著《民国期间湘西苗族调查实录》，由文化部支持用苗、汉、英三种文字出版，国内外发行。
　　合鼓坪中有合鼓坡，是椎牛合鼓的中心，群山环护，设总祭坛，四面八方都可看到；合鼓坳，是椎牛合鼓时跳鼓、击鼓的场地。第一天在神农祠祭祀神农，在盘瓠山、辛女山祭祀盘瓠、辛女，第二天在雷公山祭祀雷神，第三天在蚩尤山蚩尤岩祭祀蚩尤，第四天在驩兜山驩兜岩祭祀驩兜，第五天在椎牛田椎牛。还有有合鼓堂，是五祖五宗头人，在此合鼓议事，制订族规民约；跳月坳，上面有平地，青年男女在此跳月狂欢，选幽境交谈；对歌台，环境优美，在此对歌，谈情说爱；吹号山，山较高，在此吹号，号声响彻云霄；鸣锣山，山较低，鸣锣能震地府；插旗山，拔地而立，在山顶插旗，彩旗飘扬，方圆百里，均能看见；鸣炮山，古木参天，在此鸣炮，惊天动地。这些地方，苗族群众现在还是如此称呼，虽然有的如合鼓堂已被烧毁，跳月坪开垦做田地，但遗址尚存，是被遗留下来的活化石。有的专家学者说：“合鼓坪是苗族地区的耶路撒冷。”有的专家学者讲：“这是湘西的圆明园。”真是一语道破天机。
　　三是奇峰异景满乡村。明朝万历43年修的南方长城由合鼓城的东边而过，形成两城胶合，既是合鼓城的城墙，又是明代南方长城的城墙。大部分是天然长城，多是险峰陡坡，悬崖绝壁。山清水秀，风光秀丽，有关门两个，岩洞三个，大哨两个，奇峰美景，目不暇接。正如清代严如煜在 《总论苗境事宜为筑保议》中说：“苗地高山大崖中，皆洞屋相连……山峻俱空，遇大兵进剿，预将家资老弱，搬藏洞里，村寨所有，不过空榱，拒敌不胜，暗到避匿。”指的就是这一带。有一个开发商说：“若开发这一段古色古香，原汁原味的南方长城旅游路线，只要花很少的钱，就可以得大效益。”
　　合鼓城，地处国家地质公园和两头羊生态自然保护区的中心地带，奇峰异景，古木参天，自然风光秀丽，苗族风情浓郁，两边的两条小河，有三门洞的一洞三门、一步跳的高山峡峪、天星山的天险奇观。在合鼓城东与南方长城胶合的地段中，有一个国家地质公园三门洞观景台，凡到此观光的人，会异口同声说：“奇峰异景，独一无二，流连忘返。”有个游客，先后来看了七次，还说要再来。
　　合鼓城，既是苗族人民的政治、经济、文化、军事的中心，又处在国家地质公园和两头羊生态自然保护区的中心地带，历史文化底蕴雄厚，民族风情浓郁，地形地貌奇特，自然风光秀丽，是一个综合性的旅游风景区，具有独一无二的开发价值。
　　今年国家民族事务委员会主任杨晶在全国第二届民族事务先进集体和个人表彰大会上说：“要进一步加大扶持力度，帮助搞好南疆地区，青藏高原东缘地区，武陵山区等集中连片贫困民族地区的扶贫开发工作，推动这些地区的发展，同步全面建设小康社会。”而合鼓城周围的苗族聚居地区，正是武陵山区内集中连片贫困的苗族聚居的山区。
　　当前旅游事业要提高品位，才能吸引八方游客，来了就下来玩，回去还想再来。若能依此筑巢引凤，招商引资，进行开发，作为湘西苗族历史文化旅游的窗口，这对凤凰县，乃至对整个湘西的旅游文化事业，将会带来新的腾飞，给武陵山区集中连片贫困的苗族人民带来福音。