张家界成为著名风景区是比较晚近的事情。上世纪五十年代，张家界还是个国营林场，其时开始封山育林，荒山得以悉数绿化，石峰藉此保存完好。
　　江山要靠文人捧。七十年代晚些时候，著名画家吴冠中到张家界写生，被张家界的自然美景所吸引，遂于《湖南日报》发表《养在深闺人未知———张家界是风景明珠》一文，还挥洒一幅大型国画《张家界》。吴冠中称赞张家界的美景“不让桂林，媲美黄山”，是“形式结构美的‘画章’”。此文一出，立即国内外多家报刊转载，反响极大。张家界成名，吴冠中功不可没。
　　吴冠中单枪匹马肯定不行，捧江山和捧名人一样，也要有共振效应。一九八一年秋，香港著名摄影家陈复礼在香港举办“青岩山自然风光图片展”，各界人士云集，盛况空前，算是全面完整地撩开了张家界神秘的面纱。
　　一九八八年五月，国务院批准新建武陵源区，统一管理张家界、索溪峪、天子山的三个旅游区。一九九二年初，与张家界国家森林公园西北相连的中湖乡杨家寨景区被并入武陵源景区，景区面积扩大了三十多平方公里。一九九二年武陵源景区有幸列入《世界遗产名录》，从此，张家界的美名迅速传遍天下。
　　说张家界自然绕不开山，但张家界武陵源风景区的山却又不叫山，而叫峰林。张家界的峰林分布既广又密，形态多姿，登高远眺，连绵无际，气势磅礴，蔚然壮观。峰林或如柱如笋，顶天立地，直插云天；或倒插入地，危如累卵，扶摇欲坠；或一柱擎天，群峰膜拜；或如剑如鞭、如禽如兽。峰林千姿百态，难以言尽。除了峰林外，张家界还有特有的紫红色龙虾花，给景区平添奇异光彩。
　　张家界遗址、遗迹多多，如武陵源天子庙、龙凤庵、天门山寺、朝天观、玉皇洞石窟、汉将张良墓等等，可惜一般游客多随旅游团队走马观花，不可能一一踏足。
　　导游再怎么偷工减料、删繁就简，黄石寨和袁家界是必游之地。黄石寨与袁家界之间的幽谷中，并排矗立着六座等间距的高约两百米的椭圆形石峰群。从靠近袁家界的一号石峰开始，依次升高，升至四号石峰又依次降低，六根石峰定点可连成一条弧线，宛若一排待建的桥面或被揭走桥面的大桥桥墩。雨过天晴时，常有彩虹飞架，导游称之为“天桥遗墩”，游客们皆说像啊、像啊。
　　黄石寨的将军台令我印象深刻。站在台上眺望，左侧为两座较高大的山峰如“将军”巍然肃立，右侧则有十余座小山峰按“部下”高低依次排列，听候军令。传说明代初，张家界出了著名土家族首领向大坤，因不满朝廷压迫，自称“向王天子”，在水绕四门举旗起义，震动朝野。这座点将台，相传就是向王天子点兵点将的之处。
　　金鞭岩是深藏幽谷中一个观景点。此处石峰石壁交织，大小峰体错落，右边一峰北向突出如长嘴，形似猪八戒；其身后有两峰并列，大者像沙僧，另一座俊秀的山峰，顶部左斜，右边中间突出一块石块，俨然昂首默诵，合掌作什，像煞唐僧；远处石崖上有一峰曲体欲跃，那是机敏的孙悟空；而在其下则有一群较小石峰，似抓耳挠腮之猴群。游客每每至此，疲劳的审美神经又会被再次激活，因为这个地方二十多年前曾是第一次拍摄《西游记》花果山的外景地。
　　张家界景区地形复杂，易守难攻，人们只知道是土匪藏身之地，其实还是农民起义的重要“根据地”，也是革命军队的回旋之地。当年，肖克将军率领红六军北上长征，曾取道金鞭溪。现今从金鞭溪李鹏总理题词下方的三十米处开始，沿金鞭溪绕行至金鞭岩，沿途设有“红军路”标志牌。看到这样的标志牌，令人遐想无限。
　　天子山景区内有贺龙公园，并筑有贺龙铜像，为我国近百年塑造的最大的一尊铜像。铜像背负青山，面壁神堂湾，神色凝重庄严。艺术家着重刻划铜像的头部，贺龙的浓眉大眼和八字胡须，以及右手小臂提起握着烟斗的姿态非常逼真。铜像旁还有一匹战马，昂起头颅，令人仿佛听到嘶叫声声。
　　十里画廊位于索溪峪景区西北部，名甘溪沟。峡谷两岸林木葱茏，奇峰异石，姿态无穷，组成一幅幅生灵活现的天然雕塑画。诗人黎盛鸣游毕赋诗：“奇峰争起闹长空，百态千姿造化功。秀谷清溪十里路，游人多少画廊中。”又是江山要靠文人捧的典型案例。
　　天门山自然是因天门洞而得名，天门洞高一百三十多米，高悬在海拔一千五百多米高的山崖上，数十里外都可以清晰可见。通往天门洞的大道，堪称天下第一公路奇观，合计九十九道弯，全长十几公里，从海拔两百米急剧提升到一千三百米。大道借山势扶摇直上，似玉带环绕，层层叠起；又如飞龙盘旋，直通天际，让人震撼称奇。
　　天门山上还有天门山寺，为上世纪八十年代重修，占地面积万余平方米，由山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、观音阁、藏经阁、法堂等建筑组成。其中，观音阁造型尤为奇巧，楼层设置明二暗三，其构造之复杂，完全有资格与国内各古典名楼相媲美。
　　袁家界是我们此番游览的压轴景点。袁家界左面南沿线，一天然石桥凌空飞架于两座巨大的石峰之巅，桥面宽仅两米，长二十米，厚约四米，相对高度三百五十七米。此乃天下第一桥，观者无不摄影存照，心中刻下叹为观止之难忘印象。