进村时，已是新娘在家的最后一夜。据说新娘已哭了六天，明日天亮就要坐轿远嫁了。
　　夜幕笼罩山谷。山腰上，山村乐师在使劲地吹打，一把把唢呐吹奏的乐曲，如猛洞河里的山溪水哗哗地奔泻。走入吊脚楼，在宽大的堂屋里，粗壮的梁柱间，牵扯着悠长的棕绳，高挂一盏盏燃烧的煤油灯，山风吹来，明亮里摇晃着朦胧……忽然，一阵幽幽哭声从内室传来，悠扬而缠绵。有时一人哭，有时一群哭，哭嫁歌曲调淳朴、简洁，旋律优美、动听。正在哭唱的是《哭妹妹》：“同喝一口水井水，同踩岩板路一根；同村同寨十八年，同玩同耍长成人……”接着传来的是《哭爷娘》：“娘啊娘，我要走了呐，再帮娘啊梳把头。曾记鬓发野花艳，何时额头起了苦瓜皱？摇篮还在耳边响，娘为女儿熬白了头。燕子齐毛离窝去，我的娘唉，衔泥何时得回头？”《娘哭女》则是：“铜锣花轿催女走，好多话儿没说够；世上三年送一闰，为何不问五更头？哎，儿去了哎娘难留，往后的日子你重开头；孝敬父母勤持家，夫妻恩爱哎度春秋……”一泣一诉，哀婉动人。这是部一代代妇女口头创造，经过不断丰富而成的抒情悲歌。既有数百年来沿袭不变的固定程式，又有即兴创作。同时，这也是一门难度很大的唱哭结合艺术。
　　走向火塘的途中，各式嫁妆正蹲在墙角等待启程。
　　围坐在火塘边，喝茶烤火，饶有兴致地聆听当地人介绍此地的哭嫁习俗。在湘西秘境，凡女子出嫁均要哭上七天或半月。不仅坐在家里悠悠哀哭──哭诉父母的养育之恩，兄弟的手足之情，姐妹的离别之苦，还要到外面声声痛哭。在亲戚朋友间哭的是，我即将离开老家远嫁他乡，从小到大，吃过某婶娘的奶，穿过某伯母的衣，大嫂嫂给我做过绣花鞋，小姐妹情同手足，一旦远嫁我是几多舍不得呀！边哭边诉，动情处大放悲声，闻听者也泪水涟涟。哭呀，哭呀，亲朋们拿出红包塞到新娘衣袋里，以示祝贺。到那些有过争执、有怨气的人家哭，开始免不得冷面相对，但新娘只顾哭开去──婶娘呀伯母呀婆婆呀，某年某月我家的猪偷吃你家的青菜啦，或者某伯某叔呀，我家大人某某事得罪于你，看在我这就要远嫁妹子的薄面上，请原谅，我的爸爸妈妈也让我求你们了……直到将冷漠的脸哭出怜悯之色，给个红包才离去。乡里人说，哭嫁是和解的催化剂，化解冤仇很是灵验。
　　夜深，木板墙透进凉意。我们在火塘边围坐得更近。松木的芳香沁人心脾，使人毫无倦意。看着女儿宴的进行，饶有趣味。
　　“远望故里盼归期，归来又能知几时?门前小河长流水，女儿眼泪长长滴……”新娘仍在歌哭。欢乐时，轻快的节奏、跳荡的旋律伴随着优美的词句，生动地表达了姑娘出嫁前的离情别意和对未来生活的美好憧憬；抒怀时，或高亢悠扬，或深情委婉，徐缓的节奏和柔美音调中，蕴藏着姑娘深沉的情感。婚事对于出嫁女来说，是告别少女时代的分水岭，内心充满幸福和喜悦，在踏上新的人生旅程前（总会对熟悉的环境和至爱的亲人滋生无限的眷恋），以悲的方式表达喜的内涵，借由哭嫁歌来尽情宣泄郁积于心的至真情爱。因此，其哭而不悲、唱又如哭的艺术魅力广为流传。
　　随着鞭炮声四起，火铳发出震耳欲聋的一声爆响，人们从吊楼里往外潮涌且欢呼雀跃。我们瞅住这个空去找新娘的闺房。走进一间黑漆漆的密室，拧开手电，只见一群黑衣少女围坐在通铺中心一位头顶青帕的新娘哭嫁。小方桌上置茶十碗，新娘坐的“包席”居中，右女为“安席”，左女为“收席”。乍见光亮，十姐妹手足无措，哭声陡消，迅即向四面逃窜。人去屋空，我们这才知道闯了祸，便慌忙逃了出来。
　　我们又踏进一处大房间，只见十几位穿着深蓝花袄，头插红绢花的大娘大婶早已论资排辈地坐在席位上。她们在没有乐器伴奏下唱的哭嫁歌，有独唱、齐唱、对唱、轮唱、哭唱、笑唱，也有边说边唱，边舞边唱。父老说这是在进行哭嫁培训。哭嫁词由老一辈的妇女利用婚礼向下一代十一二岁的女儿们面授。哭嫁歌唱得好与否事关娘家和新娘的声誉，更作为衡量女子才智和贤德的标志之一。
　　清代土家诗人彭潭秋记载说：“十姊妹歌，恋亲恩，伤别离，歌为曼声，甚哀，泪随声下，是‘竹枝’遗意也。”古竹枝词里也有一首咏哭嫁的诗：“桃夭时节卜佳期，无限伤心叙别离。哭娘哭嫂哭姐妹，情意缠绵泪如丝。”以生离死别的哭声庆贺欢乐的出嫁，用欢天喜地的歌舞祭祀死去的亲人，看似不可思议，却充分反映了湘西独特的禀性和文化意识。
　　中华民族的精神之源在哪里？在千千万万个蕴藏着不朽的民族文化艺术的民间，亦在湘西哭嫁的民风民俗里……