那时候，小学已经实行了新学制，即四、二制。学校的教科书已不再从《三字经》读起，而采用开明书店编的“国语”教科书。
　　小学课程有国语、算术、常识等。上小学，不用向孔夫子和老师磕头，还有下课的休息。气氛宽松得多，只是教室的正前上方，悬挂着孙中山先生的画像，两旁有“革命尚未成功，同志仍须努力”的对联，上面有“天下为公”的横批，让我很快就联想到孔夫子像两边的对联和上方的横批。
　　刚上小学的时候，我从私塾转过来，上的是一年级下。我读惯了文言文，读不惯白话文，适应不了新学校，反映迟钝，显得很笨，有些跟不上功课的进程。国语还可以，算术就不行了。自小我就喜欢钻牛角尖，不懂的知识，很执拗，一定要坚持弄懂。有两件事情可以证明我比较愚钝。一件是，那时候刚开始接触阿拉伯数字，之前在私塾里学过数字，但都是汉语数字。开始学新式的阿拉伯数字，1到10还可以，很快就学会了，但学到十进制以后就搞不懂了，老师叫我写11，我就写成了“101”，老师说你这不是11，给我说前面的1在十位数上代表1个10，我还是没明白。于是回家向我母亲讨教，我母亲也没有接触过阿拉伯数字，起初也不明白；后来我把老师给我说的转述给她，母亲因为会珠算，立即就明白是怎么回事。她拿来算盘给我演示十进制———什么是个位、十位、百位数———算盘上每一行代表一个位，我就明白了。第一个学期我数学很不好，经过母亲给我讲习以后，慢慢就跟上了。另一件事情是，老师给我们留了一篇作文《暑假里的生活》，因为我不理解“作文”是什么意思，就工工整整地用小楷抄写了满满的一页“暑假里的生活”六个字。交上去以后，老师哭笑不得，问：
　　“你不懂我的题目么？”我说不明白。老师又让我回家问家人，结果我母亲也不知道什么意思，后来向邻居一个读过小学的学徒讨问，由他给我写了一个底稿，我抄写了一个交上去了，结果老师还是问：“这是你写的么？”我说是我写的。老师看我不明白，又问：“底稿是你写的么？”我诚实地说是别人写的底稿，我抄写下来的。老师后来似乎有些无奈，仔细地解释给我说：“这个作文就是让你写一篇关于你在暑假里做过的有意义的活动。”我又问：“什么是有意义的活动？”老师又解释说：“就是除了吃饭、睡觉等每天必须做的事情之外，让你觉得有特别的感觉，比如伤心、开心的事情。”我这才明白过来，心里想，如果题目改为“暑假纪事”或“暑假见闻”，那么我就反而明白，就会写了。我不懂什么叫“生活”，因为从前读过的蒙学课本和国文里都没有见过这个白话文的词儿。于是写了一篇我出游的事情交了上去。实际上，我自小很少出游，平常就在家读书、练字，闲时就看壁上挂的字画，看字时眼看心摹，看画时心游山水，时常能看得出神。由此可见，我从私塾旧学转到小学新学以后的不适应，以及我的愚钝。
　　小学刚刚上了一年多，1937年日本大举侵华，南京沦陷，邻近南京的六合随之陷入日寇之手。日本人在南京大屠杀之前，一直轰炸周边的县城。在攻打南京的时候，从南京东、南、西三个方向包围了南京。因此当时的南京市民要想逃离南京，只有从北边过长江，到浦口再通过铁路逃往徐州、郑州等后方。那时候形势严峻，哪里有那么多的船只运送逃难的人们？据人们说，很多人抱着一块木板，有的人抱着木箱子、门板，甚至是一大捆稻草过河。稻草在江里被冲散后，很多人都被淹死了。尸体顺流而下，漂到了我们县附近的江边上，很恐怖。于是我母亲也带着我逃到了乡下的亲戚家里避难。
　　刚开始我和母亲逃到一个小集镇。之前我家每逢遇到难处，都是外婆家里接济，包括给父亲还外债。屋漏偏逢连夜雨，父亲过世时，我外公也恰巧在前几天过世。对于母亲，这无疑是内忧外患一起到来。外公的过世是因为舅舅在上海经营期货亏损严重，导致家产受累，忧心劳神。我母亲逃难的时候，外婆家里也没有什么可以接济我们的了，只能靠一些田租的谷子度日。
　　逃出县城以后，我在集镇上依旧跟着私塾老先生读旧书。但是集镇也不太平，虽然没有日本人过来扫荡，但经常有日本人的飞机在上空盘旋，我们有时候都吓得不敢出门。有一次，去私塾读书，刚好碰到日本飞机过来，这次是动真格的，往集镇扔炸弹。很多房子都被炸毁了，燃起了熊熊大火，我很害怕，和很多小伙伴一起不回头地拼命往家里跑。轰炸的同时，从飞机上有机关枪在往道路上扫射，“突突突”的声音在耳边回旋，我觉得子弹就在自己身边“嗖嗖”地闪过，心里怕得要命。路被子弹打得尘土飞扬，所幸我命大，没有受伤。后来我知道，有一些读书的小伙伴被打死了。我母亲很害怕，收拾东西就又往更远的村里逃；想着那里离城市远，应该比较安全。现在想起来，我也是经历过“枪林弹雨”的人，小孩子受那种罪，是多么悲惨的事情。 （整理/雪晶）