中华文化是以儒家伦理道德为显著特色的伦理型文化，儒学也因系统地阐发了社会生活、伦理关系各个层面的道德规范和道德范畴，而成为中国传统文化的核心。数千年来，这个核心已经浸透到中华民族的血液中、骨髓里，成为中华民族的灵魂，是中国人之所以为中国人的身份之根、属性之本(即中华民族的身份证)。综观中国历史的长河，可以肯定地说：是孔子奠定了中国文化的格局，型塑了中华民族的性格。孔子早已成为中国文化的象征与代表，他的教诲已深入人心，融入生活，不管是饱读诗书的知识分子，还是目不识丁的耄耋老人，举手投足间，总会有圣人的遗泽。因此，每一个想了解中国，了解中国文化的人，都必须从了解孔子开始。
　　孔子的思想极为宏富博大，内涵又极其高明深远，这里仅就孔子修身思想的当下价值，谈一谈自己的想法。
　　一、为仁由己，见贤思齐（内圣）
孔子与儒家思想的一贯主题就是“修身、齐家、治国、平天下”。可以说，“修齐治平”是每一位中国知识分子尊崇的信条，亦是两千多年来无数知识分子的最高理想。而“修齐治平”的基础就是修身，只有修好了身，才能使自己的个体生命上达天德，体认到生命的终极意义与最高价值，成为“内圣”，然后把自己的知识和技能通过社会实践这个渠道造福全人类，成就“博施广济”的事功，为天下黎民带来巨大的福利，即成就了“外王”。
　　可以说，“内圣外王”与修齐治平有着异曲同工之妙，二者都是儒学所推崇的最高、最完满的人格理想。
　　首先，孔子强调要主动修身，即“为仁由己”。“仁”是孔子思想体系的核心。
　　孔子将人的本质规定为 “仁”———“仁者人也”（《中庸》），也就是说，只有具备了“仁”才能称其为人。而在求“仁”的过程中，最重要的一点就是“求仁”要靠自身主观的努力———“为仁由己”，“人能弘道，非道弘人”，“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣”。孔子认为，一个人有求仁的要求，并且能发挥自己的主观能动性，就可以求仁得仁了。孔子十分重视人自身修为的主动性，认为任何具体的自我修养的方法，如果没有自己的主观愿望做推动力，是不可能达到目的的。孔子的编修六经、创办私学，都是他为仁由己，发挥自己主观能动性，造福天下黎民的“求仁”行为。
　　其次，孔子还特别强调自觉修身，即“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，“三人行，必有吾师焉！择其善者而从之，其不善者而改之”，“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不不习乎？”
　　当然，自觉修身还包括慎独。“慎独”就是“慎其独处之所为”，即独处无人时，自己的行为与思想也要谨慎不苟、清廉高尚。“慎独”一词最早出现于《中庸》：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”后来宋儒朱熹将慎独思想提高到了极致：“儒家修身有种种功夫，但慎独尤为重要。”明末思想家刘宗周亦说：“慎独之外别无功夫。”
　　通过主动自觉严格的修为，孔子成为了道德高尚、知识渊博、技能过硬的“内圣”，正如他的两个得意弟子所云：
　　颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后！”（《论语·子罕》）叔孙武叔语大夫于朝，曰：“子贡贤于仲尼。”子贡曰：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见宫室之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宫室之美，百官之富。”（《论语·子张》）
二、积极入仕，胸怀天下（外王）
儒家一贯提倡 “学而优则仕”。既然通过刻苦的修为我们已经成为了内圣，那么怎样用我们的知识与技能为全人类谋福祉，成就外王呢？那就要通过“社会实践”这一渠道，使理论与实践完美融合以造福天下黎民，这就是积极入仕。且官做得越大越好。为什么呢？因为你做一个乡长，只能造福一乡的人民，若做到了县长，你就可以用自己的知识和技能造福一个县的人民，以此类推，当你做到了省长、国家主席，你就会造福一省的人民、全国的人民。若你成为地球村的村长，那么全天下的黎民就真的沾你的光了，也就建立了博施广济的事功，成就了外王。
　　正如余英时先生所说：“中国知识阶层刚刚出现在历史舞台上的时候，孔子便已努力给它贯注一种理想主义的精神，要求它的每一个分子———士———都能超越他自己个体的和群体的利害得失，而发展对整个社会的深厚关怀。”
　　所以士必须积极入仕，必须有胸怀天下、心系苍生的担当精神。“士不可不弘毅，任重而道远，仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”（《论语·泰伯》）这句话反映了以孔子为代表的古代知识分子高度的历史使命感，所以，才有了后世士大夫“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的心声。他们虽“身在江湖，却心存魏阙”，总难忘情于国家事务，“从屈原到鲁迅，从先秦诸圣哲到现代新儒家，莫不如是矣”。
　　反之，如果没有担当精神，太在意自己吃得好、穿得美、住得舒坦的话，那他就不是知识分子了。正如夫子所言：
　　士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。(《论语·里仁》)士而怀居，不足以为士矣。(《论语·宪问》)君子谋道不谋食。君子忧道不忧贫。（《论语·卫灵公》）孔子的一生就是执着追求 “德治”，即成就 “外王”的一生。孔子51岁才真正步入仕途，任中都宰，干了一年，政绩突出，四方则之。第二年，孔子便由中都宰擢升为小司空一职，回到鲁国都城曲阜上任。接着又因政绩突出，在他54岁时再次擢升为大司寇，摄相事。孔子任大司寇期间，齐鲁夹谷之会使得孔子名声大振：由于孔子的沉着周旋和据理力争，本来处于弱势的鲁国在这次会盟中反而占尽了上风，并在盟誓后齐国归还了侵鲁所占的郓（郓城）、汶阳（泰安西）、龟阴（泰安南）之田。但好景不长，孔子由于和掌控鲁国实权的季孙氏、叔孙氏和孟孙氏发生了矛盾，他不得不在这一年离开鲁国，开始了栖栖遑遑、颠沛流离的政治流亡，到处推行自己的仁爱主张。因为孔子生活的时代是礼崩乐坏、争于气力的春秋末期，诸侯纷争，杀人盈野，人民生活在水深火热之中。孔子心里装着老百姓的疾苦，大声疾呼：大家不要打了，心平气和地好好过日子该多好呀！
　　在那个战乱频仍的时代，孔子的仁爱思想肯定不受欢迎。虽然孔子一生不得志，但是他知道自己的主张是对天下黎民百姓有好处的，所以他执着奋斗，无怨无悔。从某种意义上说，孔子成就了外王。
　　孔子的修身思想能给我们什么启发呢？
　　人生非常短暂，若白驹过隙，逝者如斯，不舍昼夜。我们不能用太多的时间愤懑、抱怨、骂人，让我们每一个人从自我做起，从点滴做起，从现在做起，好好修为，做好自己才是最最要紧的！