《大红灯笼高高挂》这部影片主要围绕封建婚姻礼教文化展开话题，讲述了民国年间一个大户人家陈佐千的几房姨太太争风吃醋，并引发一系列悲剧的故事，深刻揭示了人性的忌妒、贪婪、堕落、虚伪、自私、冷酷、孤独……在剧中多次出现且从未露过正面却主宰着全宅人物命运的陈老爷，他虚伪，爱慕虚荣，所以四太太是颂莲这个女大学生而不是地位卑贱的丫头雁儿；他冷酷自私，自己可以肆无忌惮的和雁儿偷欢，却要求他的太太们必须忠贞不渝，当发现三太太梅珊与高医生偷情后，便心狠手辣地将其杀死，灭绝人性；他对每房妻子都没有爱，他只是想通过各房太太们来完成繁衍后代，继承香火的任务，他对假怀孕的颂莲关怀备至就证明了这一点；因为忌妒，他独断专行，颂莲时常拿出来端详的笛子，被他认为是以前情人送的礼物而毁尸灭迹；因为贪婪，贪图新鲜感，妻妾成群，剧中结尾五太太的出现更是悲剧的轮回。
　　大太太年老色衰，深受封建制度的影响，对老爷百依百顺，因为为陈家生下一子而地位稳固，但她是孤独无助的。对老爷接二连三的娶妻纳妾无力反抗，只能漠然无谓，习以为常，通过信仰佛教来寻求精神上的解脱。儿子在外做生意，不能时常陪伴她，老爷则是三妻四妾的，早已忘了她的存在，在风雨不透的大院里，逐渐心灰意冷，成为唯一一个听到哪院点灯的时候仍然无动于衷的人。
　　二太太卓云是最可悲也是最可恨的人。与大太太相比，她不是正室，没有儿子，甚至连自我麻醉的精神慰藉也没有。与梅珊相比，她得不到宠爱，没有与自己心灵契合的爱人，更没有个性。与颂莲相比，没有姿色，身心也不再年轻。她只能将她的聪明才智用在不断改造自己去适应荒唐残酷的环境上，在陈家大院里慢慢自我毁灭。她不是戏子，为了生存，却必须时时刻刻演戏。她虚情假意，道貌岸然，表面上对颂莲体贴入微，背地里却怂恿雁儿做布娃娃诅咒颂莲；她心狠歹毒，为了得到老爷的宠爱，利用雁儿对付颂莲，揭发颂莲假怀孕的事实，为了早三太太生下孩子而用催产药，在三太太的菜里放堕胎药和“捉奸”事件，都无所不用其极，她不仅害了颂莲，害了梅珊，还害了没有权势的侍女雁儿，集人性中的忌妒、贪婪、虚伪、冷酷、自私等各种丑陋于一身，把人性之恶展现得淋漓尽致。
　　三太太梅珊是孤独无助的典型。她不甘心只是充当陈老爷的泄欲工具，敢于冒着生命危险追求属于自己的爱情和幸福，就算冒着被吊死的风险也要和高医生在一起，她是大院里最真实的人，敢爱敢恨，桀骜不驯。可惜剧中唯一一个敢于挑战封建礼教的人在勾心斗角的环境中也难逃劫难，香消玉殒。众仆人抬着梅珊走向死人屋的镜头，动作紧急，但是过程漫长而缓慢，有难达目的之感，而梅珊一路的挣扎，说明了反抗的无力与失败后的无助。
　　四太太颂莲，一个有学问的女大学生，在继母多次的劝说下嫁入陈家，人性一点点被扭曲异化，直至最后落到发疯的下场。她贪婪，贪恋捶脚的享受，贪恋美味的食物、奢华享受以及地位上高人一等的优越感；她虚伪，为得到老爷的宠爱，假装怀孕；她无助，当发现布偶上的字是自己的名字后，她将侍女雁儿偷偷点灯笼的事说了出来，导致雁儿受冻而死，当雁儿晕倒被抬走的时候，她在门口望着，心里很愧疚。还有她酒后说出了三太太梅珊与高医生之间的暧昧关系，加速了梅珊被杀的进程，最终成了封建势力的帮凶。同时也因为目睹了梅珊被杀的过程受刺激而变疯，害了自己。在梅珊死后，整个大院里只有她敢喊出“杀人啦”这三个字，而其他的太太与奴仆们则都是麻木与冷酷的。她被冷落，她的孤独与无助，她不断扭曲的人性一步步把她逼上绝路，从一个疯子的非理性视角中，我们反而更能视察到这个世界的真实与黑暗。
　　侍女雁儿也是剧中编剧浓墨重彩的一个人物。她因妒成恨，成为二太太对付颂莲的工具；她贪婪，在自己房间点满了红灯笼，每天做着当四太太的梦，即使颂莲的到来也没有打消她的痴心妄想，被颂莲揭发，最终都不肯服输，到死都认为是颂莲抢了她的位置，不相信老爷是在玩弄她，成为封建礼教的牺牲品。