孔子是一位伟大的教育家。他开办私学，广收弟子，史载从其受业者约有三千之众，其中身通六艺的优秀弟子有七十二人。
　　《论语·先进》记载：“德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。”这里所说的十人，后人尊称为孔门十哲。他们各有特出的才能和成就：颜渊（颜回）、闵子骞、冉伯牛和仲弓以德行著名，宰我、子贡有口才、善辞令，冉有、季路（子路）善于处理政事，子游、子夏熟悉文献典籍。
　　颜回是孔子最为欣赏的弟子。颜回，字子渊，鲁国人，为人寡言好学，安贫乐道。孔子说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
　　（《论语·雍也》）孔子高度赞扬了颜回安贫乐道的君子品行：过着一筐饭、一瓢水的清贫生活，身居小巷之中，别人都受不了那苦日子，颜回却能不改自己的快乐。———这是一种经过长期的道德与学问修养才达到的很高的境界。颜回英年早逝，卒年32岁。颜回之死使孔子极为悲痛，以至老泪纵横，悲叹道：“噫！天丧予！天丧予！”
　　子贡是一位深得孔子器重的弟子，姓端木，名赐，字子贡，卫国人。他为人谦虚，非常尊重孔子，师生关系密切。子贡能言善辩，办事通达，曾被孔子委以拯救鲁国之难的重任。《史记·仲尼弟子列传》载，齐国权臣田常计划出兵攻鲁，孔子闻知后极为焦虑，于是召集弟子，计议救鲁之难。子路、子张、子石等弟子前来请缨，孔子都不同意，而把任务交给了子贡。子贡受命，来到齐国，跟田常分析齐国内政形势，陈述攻鲁国之弊，说明攻吴国之利，使田常同意弃鲁而攻吴。随后，子贡赶到吴国，说服吴王夫差伐齐救鲁，但夫差顾虑伐齐时越王勾践可能会出兵攻吴。子贡随即来到越国，说服勾践派兵随吴伐齐。然后，子贡去往晋国，面见晋王，指出吴国胜齐后可能会移兵攻晋，让晋国赶紧备战。事毕，子贡返鲁回复师命。不久，吴国出兵打败了齐国军队，被胜利冲昏了头脑的吴王夫差随即移兵攻晋，结果大败；越国则乘机出兵灭掉吴国，走上了称霸之路。史书对子贡此次多国之行的成果总结是：保全了鲁国，扰乱了齐国，灭掉了吴国，强大了晋国，使越国得以称霸。由此可见子贡非凡的外交才干。另外，子贡还是一位精明的商人，家中财产千金，过着轻裘宝马的富裕生活，是最富有的孔门弟子。子贡晚年卒于齐国。
　　子路是孔子的另一位得意弟子，姓仲，名由，字子路（因他曾为季氏家臣，故又被称作季路），鲁国人。他生性刚猛好斗，未入孔门前曾欺侮过孔子。孔子看他是可塑之才，便以学问慢慢诱导他，终于使他感化，自觉归于孔子门下。此后，子路学问不断长进，而且闻道必行，多次受到孔子表扬。但子路刚猛过人的性格一直不能令孔子放心，为此曾告诫他：“若由也，不得其死然。”（《论语·先进》）孔子的意思是说：“像你仲由这种性格，我真担心你难得寿终啊。”因此，子路请教君子是否崇尚勇力的问题，孔子回答说“君子义以为上”（《论语·阳货》），即君子以义为最可贵，而不单纯尚勇。在教学中，孔子经常通过这种方式纠正子路性格中的偏颇。后来，子路出任卫国大夫孔悝的邑宰。卫国发生宫廷内乱，为了营救被作乱者挟制的孔悝，子路孤身与敌搏斗，终因寡不敌众而受重伤倒地，帽带也被人砍断了。临死之前，子路说：“君子虽死而冠不免。”子路认为，君子就是死也不能让帽子掉落，否则会失去君子的尊严。他在结好帽带后死去，时年62岁。子路之死对年已72岁的孔子造成了沉重的精神打击。
　　孔子的得意弟子中，闵子骞以孝行流芳后世。闵子骞，名损，字子骞，鲁国人。孔子说：“孝哉，闵子骞！人不间于其父母昆弟之言。”（《论语·先进》）意思是说：“闵子骞真是孝顺啊！别人对于他父母兄弟称赞他的言语并无异议。”西汉刘向《说苑》中还有一则讲闵子骞孝行的故事，大意为：闵子骞生母早死，其父再娶；后母疼爱亲生儿子，冬衣多絮绵，子骞则冬衣甚单；其父发现此事后，要休掉其后母，子骞谏阻说：“母在一子单，母去四子寒。”这个故事成为千古美谈，闵子骞因此列于中国古代二十四孝子之一。
　　颜回、子贡、子路和闵子骞都是孔门弟子中的杰出人物。他们与其他优秀弟子一起，环绕在圣哲孔子的周围，犹如灿烂的群星，更加彰显出孔子在中国教育史上的伟大成就。他们作为一代贤哲，名垂千秋，安贫乐道、担当责任、关爱家庭等优秀品质，融化到汉民族的性格中，并代代传承至今。