社会和谐是中国特色社会主义的本质属性。“和谐”一词由“和”与“谐”两个字组成。
　　“和”者，和睦也，有和衷共济之意；“谐”者，相合也，有协调、顺和、无抵触、无冲突之意。“和谐”一般是指事物和现象的各个方面的配合协调，多样性的有机统一。和谐社会就是社会系统中的各个部分、各种要素处于一种相互协调的状态，就是社会资源兼容共生、全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的社会。社会主义和谐社会是一个能够不断地解放生产力、发展生产力的社会；一个消灭了剥削、消除了两极分化，人们能够共同占有生产资料、平等相处、民主协商、自由发展的社会；一个人民群众通过自己的辛勤劳动最终走向共同富裕的社会。社会和谐是中国特色社会主义的本质属性，它贯穿于建设中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的中国梦的整个历史过程，体现在党和国家的一切重大决策、改革举措和全部工作之中，是国家富强、民族振兴、人民幸福的重要保证。社会主义和谐社会的特征是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处。民主法治，就是社会主义民主得到充分发扬，依法治国的基本方略得到切实落实，各方面积极因素得到广泛调动；公平正义，就是社会各方面的利益关系得到妥善协调，人民内部矛盾和其他社会矛盾得到正确处理，社会公平和正义得到切实维护和实现；诚信友爱，就是全社会互帮互助、诚实守信，全体人民平等友爱、融洽相处；充满活力，就是能够使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到支持，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定；安定有序，就是社会组织机制健全，社会管理完善，社会秩序良好，人民群众安居乐业，社会保持安定团结；人与自然和谐相处，就是生产发展，生活富裕，生态良好。这些基本特征相互联系、相互作用。我们要构建的社会主义和谐社会，既是经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设协调发展的社会，也是中国特色社会主义事业的有机组成部分，更是推进全面建成小康社会的重大战略举措。培育人们“和谐”的社会主义价值观，要立足于建设社会主义和谐社会的大环境，不能孤立而谈。
　　社会主义制度的建立为和谐社会的构建奠定了政治和制度基础。马克思主义认为，社会主义应该是和谐的社会。社会主义社会，随着阶级剥削和阶级压迫的消灭，人们的生产关系和社会关系发生了根本的变化，具备了人与人、人与社会的相互促进、和睦相处的社会关系的前提和基础。经济贫穷不是社会主义，社会不和谐同样不是社会主义，不能将社会主义局限于单纯的经济、政治领域，其内在地包含着消除差异、创造平等、追求自由发展的内容。社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾，但是这些矛盾具有非对抗性，从总体上看是协调的、可调和的。多种利益主体之间有利益分歧但存在根本一致。社会主义社会的各种矛盾可以通过非对抗性的手段来解决。矛盾的非对抗性使构建中国特色社会主义和谐社会成为可能。当然，承认总体上的协调，并不否认社会主义社会存在矛盾。只是强调社会主义具备了建立和谐社会的前提和基础，而且可以在矛盾的不断产生和解决中建立新的和谐。社会主义和谐社会是发展中的和谐、保持多样性的和谐，是一种动态的平衡。和谐社会是事物存在的一种状态，它反映了矛盾统一体在发展过程中对立面表现出来的协调性、整体性、有序性和合乎规律性。
　　构建和谐社会，必须实现人自身的和谐、人与人的和谐、人与自然的和谐、人与社会的和谐。首先，人自身的和谐是“和谐”价值观的基本前提。人是社会的主体，社会由人构成，社会要想和谐，人自身必须和谐，而在人自身的和谐中，身体和谐是根本，精神和谐是关键，性格和谐是保障，内心和谐是目标。如果人人都有健康的体魄、健全的人格、健康的心态，能够正确处理人与人的关系、人与自然的关系、人与社会的关系，社会就会和谐，国家的繁荣富强就指日可待。其次，人与人的和谐是“和谐”价值观的内在要求。要实现人与人的和谐，人们必须加强自身修养，做到互相尊重、真情相待、宽容大度、中和均衡。再次，人与自然的和谐是“和谐”价值观的必然追求。虽然在地球上，只有人类才具有改造自然的能力，但人与自然的关系并不是简单的改造与被改造的关系，人同时还存在于自然之中，无时无刻不受自然的恩惠，生存无不依赖于自然生态系统。人必须理性对待自然，与自然形成一个和谐统一体、共同体，相互交融、交互作用、共生共荣。最后，人与社会的和谐是 “和谐”价值观的最终目标。人存在于社会之中，个人的集合构成集体或社会。社会一旦形成，就会产生独立的社会意志，这种社会意志并不是个人意志的简单相加，它一旦形成，就可以反过来规范和作用于个人。如此一来，个人与社会就有了一种互动关系。在这种互动关系之中，社会使个人获得思想的源泉、道德评价的标准和能力实现的方式，良好的社会关系能使人的发展朝着更健康、更完善、更美好的方向迈进。因此，我们要着力构建有利于人的发展的社会关系和社会制度。而和谐社会的构建，就是希望通过创造良好环境，形成以能力为本位的良好的社会风气，通过采取有效的办法，最大限度地发挥人的潜能，打破身份界限、人情关系，建立一种使组织和个人都能“各尽其能”的合理的社会机制，使人的各种能力得到全面而合理的发挥，最终使整个人类社会成为一个“老者安之，朋友信之，少者怀之”的和睦大家庭。