1995年，联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）将每年的4月23日，定为“世界阅读日”（World Book&CopyrightDay），藉此鼓励全球的阅读风气和习惯，引导人们（特别是青少年）重新发现阅读的乐趣。但为何会把世界阅读日定在4月23日？
　　原来 “4.23”在文学界有种特殊意义，相信大家都认识莎士比亚，这位伟大的文学家便是于1616年4月23日逝世。1616年4月23日，英国的莎士比亚、西班牙的塞万提斯和维加相继逝世，西班牙人民为了纪念他们热爱的文学巨匠，每到4月23日这一天，当地妇女就赠给自己的爱人一本书，男人们则回赠一朵玫瑰，这种习俗逐渐在欧洲乃至全世界流传开来。除此之外，4月23日也是获得过诺贝尔文学奖的小说 《洛丽塔》的作者纳博科夫的生辰，把4月23日定为世界阅读日可说是别具意义。
　　1972年，联合国教科文组织向全世界发出了 “走向阅读社会”的召唤，1995年11月15日，联合国教科文组织将每年4月23日正式定为“世界图书和版权日”，并在1996年更名为 “世界读书日”，此后，每年的这一天，世界各地会广泛开展各种与阅读相关的活动。据资料表明，自“世界读书日”宣布以来，已有超过100个国家和地区参与此项活动。很多国家在这一天或者前后一周、一个月的时间内都会开展丰富多彩的活动，图书馆、媒体、出版商、学校、商店、社区等机构团体在这一段时间里都会做一些赠书、读书、演戏等鼓励人们阅读的事情，把读书的宣传活动变成一场热热闹闹的欢乐节庆。