甲壳素产品是现代科学、工业领域最具影响力的糖产业之一，也是资源与环境科学学院教授杜予民的代表性“作品”。从1992年成立武汉大学资源与环境研究所并担任所长以来，杜予民的研究基地已占领我国甲壳素研究的前沿。
    千湖之省湖北盛产虾、蟹等甲壳类动物，人们食用后丢弃的甲壳极易滋生苍蝇、老鼠、粘虫等，严重污染环境。在日本留学时就已崭露头角的杜予民开始考虑：能否变废为宝，既保护环境又生产国家有重大需求的产品？他将目标锁定在甲壳素上。
    在甲壳素研究应用方面，日本、欧美一直走在前列。虽然我国起步较晚，上世纪70年代甲壳素的提取还停留在家庭手工作坊层面，但杜予民和该领域的链接改变了这一面貌。外国同行说，“武汉大学已经成为中国甲壳素研究的中心基地”。
    尽管甲壳素在国内还是一个比较陌生的概念，但科学研究表明，甲壳素衍生物不仅在工农业生产上用途广泛，在人体健康保健上也有着十分重要的作用，它是维护人体酸碱平衡、改善酸性体质不可缺少的物质。欧美医学界在20世纪90年代初将其定为除蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质五大要素之外的“生命第六要素”。到目前为止，甲壳素是自然界中唯一可以食用的含有氨基碱性基团的动物纤维素。“不了解甲壳素对生命作用的医生不是好医生。”
    杜予民1987年就与所带的部分研究生开始了甲壳素研究，1997年他的工作规模大增：所有博士生和助手都沉浸其中并收获颇丰，因为“世界性的石油危机出现，地球上石化能源不可再生，而甲壳动物以草为食，可利用无穷无尽的太阳能，又能与环境保护兼顾”。
    杜予民是我国较早从事甲壳素研发的专家， 1986年在国内率先建立“资源应用研究所”、 “武汉大学甲壳素研发中心”。“军团”共同作战产生了规模效应：近10年来共有250篇相关论文，其中发表在国外重要学术期刊上140余篇；有63项发明，其中35项已获得国家发明专利证书。与此同时，杜予民刚刚获得湖北省自然科学一等奖，出任国际著名杂志《淡水聚合物》、《应用化学》评委，“湖北省生物质资源化学环境生物技术重点实验室”新近挂牌，国家“七五”重点科技攻关项目以及国家教育部、国家经贸部、农业部、湖北省科技厅的项目也相继完成。
    杜予民的口头禅是：“在科研方面没有第二只有第一。”他要求团队成员注重前沿性、创新性、学科交叉性。“我对博士生要求高，必须有顽强的拼搏精神，每人在读期间必须发表3篇SCI论文，硕博连读的要发表3篇SCI论文，申报2项发明专利。”他多次获得国家自然基金面上、重点项目，多项中日、中美、中欧国际合作项目已经完成或正在实施中。