“华人华侨在推进中国周边外交方面起到难以替代的重要作用。”6月7日，在云南参加第十一届东盟华商投资西南项目推介会暨亚太华商论坛的中国国务院侨务办公室主任裘援平接受记者采访时如是说。
　　“中国要实现发展和壮大，需要稳定和宽松的周边环境，我认为周边外交是中国未来几年外交中的重中之重。”作为一位长期从事国际形势和国际问题研究的学者型官员，裘援平向记者阐述了华侨华人在推进中国周边外交中发挥的重要作用。
　　中国在海外拥有5000万侨胞，其中有三分之二集中在周边国家，特别是东南亚地区。裘援平说，海外侨胞通过自身的艰苦创业，绝大多数已成功立足当地社会，建立广泛的人脉关系，积累相当雄厚的经济实力并占据了重要的社会地位。裘援平认为，海外侨胞目前已经成为越来越重要的国际力量，他们有可能影响住在国政府及社会各界的对华政策。
　　此外，软实力建设是推动周边外交的一个重要基础性工作。“侨胞是传播中国声音更直接、树立中国人形象更直观的群体。”裘援平说，海外的华侨华人是外国人对中国人最直观的了解，对于一些不太了解中国的周边国家，侨胞可以最直接地向他们介绍一个真实的中国。如今，海外侨社特别重视内部文明建设，尊重当地习俗、回馈社会、热心公益，自觉维护中国人的形象，这对中国软实力建设非常有利。
　　裘援平表示，无论是与周边国家人民间的友好交往，还是促进中外文化交流，侨胞都发挥着独特和重要的作用，他们已成为中国与世界各国沟通交流的重要纽带和桥梁。
　　此外，会议期间，裘援平多次提到要重点关注华文教育的问题。“我们总说要推广中华语言，要走向世界，如果连我们五千万的华人华侨和他们的后代都不会讲中文，我想我们中国语言文化教育大半壁江山就失去了。”她表示，华文教育的发展问题具有长期战略意义，需要海内外的中华儿女长期关注。
　　“海外侨胞与我们民族同根、文化同源，作为中华文化走出去的重要传播者，应该把华人华侨放在华文教育的首位，让海外侨胞更具归属感。”在裘援平看来，华文教育的施教和受教主体都是华人，包括硬件和资金投入的主体也是如此，而这也是最重要的部分。
　　裘援平说，依托海外华侨华人社团建立起来的华文学校，是传播中华文化的重要方式。“目前全球共有一万多所华文学校，都是由我们侨胞自己投资，甚至有许多都是侨胞自己当志愿者、当教师创办起来的。而且很多是属于‘野火烧不尽，春风吹又生’的，不管历史怎么变迁，华文学校已经几百年了，依然在那里扎根。”
　　“现在很多华文学校就建在社区，很方便。如果说开始很多人只是去那里学学中文，到后来可能就一点点接受中华才艺的熏陶，这是很好的事情。”裘援平表示，华文教育是一项具有长期战略意义的工作，海内外中华儿女都应该携手推广华文教育，国侨办也将从资金、教材和教师等多个层面支持华文教育。（中国新闻网）