作为土家族的后代，在国家大力展现少数民族民俗的时候，在我们年轻的一代逐渐被汉化之时，我希望更多人能了解越来越鲜为人知的土家民俗。
　　土家族自称“毕兹卡”，意为本地人。称汉族为“客家”。两千年以前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，那时与其他少数民族一起，被侮称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。关于土家族的族源说法不一，一说是古代巴人的后裔；一说是古代由贵州迁入湘西的乌蛮的一部；一说是唐末至五代的初年（1910年前后），由彭咸率领的从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。这些说法，都有待进一步研究。但有一点可以断定，即大约自五代以后，湘鄂西地区土家族这一稳定的群体，开始逐渐形成为单一民族。
　　土家摆手舞“红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌。”“土王宫里人如海，共庆新年摆手歌。”这是清代诗人对土家族摆手舞的真实写照。
　　“摆手舞”是流行的古老的集体舞，也是土家族最隆重的风俗活动。它集舞蹈艺术与体育健身于一体，有“东方迪斯科”之称。在舞蹈仪式上，唱起摆手歌，跳起包括狩猎、军事、农事、宴会等方面的七十多个动作，祭祀祖先，祈求丰收。一般在年节举行，并发展为祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。“摆手”有大小之分。每隔三、五年举行一次的叫“大摆手”。“大摆手”规模大、套数多、时间长，历时七、八天，与集市贸易、文艺体育活动一起，在“摆手堂”前举行。“小摆手”规模小，套数少，一般是一至三天，多在本氏氏族祠堂举行。土家人在摆手活动中，追忆祖先创业的艰辛，缅怀祖先的功绩，展示土家先民的生活场景，整个活动都有着浓厚的祖先崇拜痕迹。
　　随着时光的流逝，老一辈摆手人日渐稀少，新一代摆手人成长起来，摆手舞已逐渐成为我们土家人待人接客必跳的民族舞蹈。
　　女儿会女儿会原是土家族（苗族也有）青年谈情说爱的传统习俗节日，农历五月十三、七月十二举行，男女青年穿戴一新，前往赶会。旧时，女孩平素不得出门，唯这天去集于会，故称“女儿会”。欲择夫婿的女孩儿，着衣多层，内长外短，以让所有好衣裳都能被人看到。赶会时，稍带一些土产山货，佯装赶集售物。欲觅对象的男子则身背空背篓，佯装购物，相中那位姑娘，便近前“购物”。在一场风趣的“讨价还价”中各显聪明才智，进行互相了解。如物价看涨，表明姑娘不答应，小伙子应知趣走开，否则便会挨骂。反之，即表示姑娘默许，双方退出闹市，找一僻静处自订终生大事。
　　哭嫁我们土家族人爱唱山歌，土家男女因对歌相爱结婚的不少。按土家族婚俗，女子出嫁前，有“哭嫁”的风俗。为了准备哭嫁，女孩稍懂事，就要学习哭嫁。观摩、学习如何哭，很小就陪哭。在哭嫁时，同村亲友的女孩都来陪哭，口中念念有词，叫做“送嫁饭”。陪哭的人，哭得越伤心，越动听，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不会哭嫁，就会受到歧视和讥笑。男方必须送粑粑到女方家，参加哭嫁的人多、范围广，而且有专门的哭嫁歌。在婚前哭嫁的时间短则五、六天，长则一二个月。要与家人、亲戚、朋友之间哭。哭的内容有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“满堂哭”、“表姐妹哭”、“堂姐妹哭”，等等。解放后哭嫁已逐渐淡化，仅在深山僻野居住的部分土家人中还有此遗风遗俗。