高等教育肩负着培养高素质人才的重任，承担着推进科学发展、科技创新的职责。新形势下，河南要成为中部崛起的新引擎，必须充分发挥科技和人才对经济发展的贡献和作用，把科技和人才作为经济社会持续发展的恒久动力。发挥科技、人才对经济发展的作用，基础在于发展教育，尤其是高等教育。
　　高等教育是推动经济社会发展的重要力量自从具有现代意义的大学在西方产生以来，大学就成为文化传承、传播、创造的中心和科技创新、整合与转化的基地和科学技术人才培养的基地，它对科学技术开拓性的研究和发展，对劳动者素质的提高，直接转化成了生产力，推动了社会经济的快速发展。
　　高等教育对社会经济发展起着巨大的推动作用。以美国为例，1862年《莫里尔法》颁布,掀起了美国大学发展的高潮。伴随着美国高等教育的发展，美国社会经济也得到快速发展。上世纪80年代以后，其经济一直呈上升态势，90年代出现了高经济增长率、高劳动生产率、高出口率、低通货膨胀率、低失业率、低财政赤字、低利率的所谓“三高”、“四低”的黄金时代。与其经济成就相比，美国的高等教育也是举世无双：美国3亿人口，有2600多所四年制大学和3400所两年制的社区学院，合计有170所大学进入世界大学排行500强。自1901年至2009年的所有780名诺贝尔奖获得者中，美国有302人，这些获奖者都具有高学历的教育背景，大都出身名校。二十世纪自然科学的三大成就--曼哈顿计划、阿波罗登月计划、人类基因组计划都发生在美国。这些数据和事实充分显示了美国高等教育和社会经济发展在世界排位上的对等关系。从美国经济发展、国家强盛与高等教育发展的轨迹看，两者是相辅相成、互相促进的，美国给世界树立了高等教育与经济腾飞互动的历史典范。
　　知识经济越来越依赖于高等教育。从全球范围内经济发展的趋势看，信息技术和信息产业成为经济增长的主要动力和增长点，知识因素在其中所起的作用越来越突出。一度成为美国知识经济的龙头电子信息技术产业，是紧密依赖高等教育得以发展的，“硅谷”、“128公路”、“三角地带”等科技产业群均直接以高校为依托。我国武汉“光谷”就是以周围密集的高校群作为支撑的。有资料表明：近年我国国家重点实验室有63%建在高校,国家工程研究中心有36%建在高校，试点建设的10个国家实验室,多数是依托高校建设的。事实表明，高校是高素质高层次人才培养的基地和高新技术研发的基地，是知识创新、观念更新、文化传承创新整合的发展阵地，高校所引领、推动的不仅仅是经济，而是社会发展的各个方面。大力发展高等教育，为中原经济区建设提供保障、动力和支撑近几年河南省高等教育发展虽然较快，但整体发展水平与全国平均发展水平相比仍存有较大差距，高校总体数量不足且层次较低，办学积累不够深厚，优质高等教育资源短缺，办学条件较差，有影响力的名校少。每千万人拥有高校数量仅为全国平均水平的一半，每10万人中具有大学文化程度的人数相比全国平均水平要少2532人 （全国每10万人中具有大学文化程度的为8930人）。全省普通本科院校只有45所，211工程大学只有1所，985工程大学和教育部直属高校数量为零。国家重点学科、一级学科博士点、国家重点实验室、国家科技进步奖获得数量等均处于落后状态，高水平成果少，人才培养数量不足且层次低。这些简洁的数据直观地说明了河南省高等教育的发展状况及其在全国高等教育发展格局中的位置，是与经济社会发展的要求极不相称的。
　　中原经济区建设在“不以牺牲农业和粮食、生态和环境为代价”的同时实现 “三化”协调科学发展，必须紧紧依靠人才和科技两个核心要素，不断提高科技进步贡献率。要充分认识到高等教育在人才培养开发和科学研究培育过程中的基础性、战略性和决定性作用，要把发展高等教育作为优化一个城市或地区投资环境的一个重要指标。要依靠高等教育，发挥高校在高层次人才培养方面的优势，培养大量掌握科技知识和先进管理理念的高素质人才，把人口大省变为人才资源大省，把人口压力变为人才资源优势而不是包袱，为中原经济区建设提供人才支撑，实现“人才强省”。要依靠高等教育，发挥高校在科技创新方面的平台作用，有效调整产业结构，发展有前景的高新技术产业，实现“科技强省”。要依靠高等教育，发挥高校在文化传承与创新方面的作用，做好“文化大省”文章，搞好华夏历史文明传承创新区建设，实现“文化强省”。要清醒地认识到高等教育发展滞后的现状，下决心大力发展高等教育。(作者系平顶山学院院长，本文转于2月22日《河南日报》理论版)