大学的本质在于：只有大学才教授思想的艺术，而其他的任何课堂都只讲授现成的知识或者技能。———蔡元培研究性学习的本质是探究。
　　研究性教学是把“教学”与“研究”相结合，主体词是教学，是“研究性”的“教”与“学”。即是说，“教”是“研究性”的教，“学”
　　是“研究性”的学。或者说是教学活动开展中对传统知识灌输性教学的跨越和突破、“研究性”含蕴的提升和拓展。对研究性教学的整体把握重点是掌控好角色，关键是突出创新点，核心是创新性人才的培养。
　　掌控好角色即指与教师为中心的传统教学模式不同，在研究性教学中，学生成为教学的主体，而教师则成为教学的主导。
　　体现“以生为本”的理念，充分发挥大学生的认知主体作用。教学是教师的教和学生的学共同组成的双边活动，教师的教只有通过学生积极、主动地学，才能发挥作用。因此，教师在研究性教学中主要的任务之一就是要不断地研究学生，注意对学生进行自学能力的培养，依据学生的需求设计和调节教学过程。教师必须树立教服务于学、教学方法受制于学习过程的观念，按照学生探究进程开展教学，使学生真正从研究中学会学习，学会研究。研究性学习的特点就是以学生的自主性、探索性学习为基础，针对某一具体问题，让学生主动参与、投入，这样才能达到培养的目的。简言之，研究性教学要把传统的“教师第一、教材第一、灌输第一”变为“学生第一、案例第一、研究性探讨第一”。 在这一点上，美术系张莉莉老师着重于评价学生作品，历史系房敏老师让学生对绩效与奖酬提出自己的答案等都做得不错。
　　传统教学中，教师以先知先觉的态势成为课堂的核心，课堂教学成功的关键是教师的“教”。而在研究性教学中，教师由单纯的知识的输出者变为学生自主学习的指导者，教师的主要工作是设计问题、导向“基于问题解决的学习”，激发学生去思考、研究、设计、总结、报告，学生由被动的纯粹的接受者变成主动的多元的学习者，师生之间更多地体现为合作、交流和共同学习的关系。外语系李梅老师的日语教学就达到了这样的一种境界，可以用“声情并茂、亲切感人、充满活力”来概括。此外，经济管理系张燕老师利用现实中汽车撞人案例揭示债权制度与学生共同探讨，并适当涉及理性角度和道德层面，学生参与异常活跃。
　　研究性教学实际上对老师的要求更高也更严了，教师在课堂上展开的研究性理念的表达“不是有感而发、一时兴起的表达，而是以扎实的学术研究作为支撑，以严密的学术论证作为基础的思想。大学老师和学者通过表达出来的思想，展示思想背后的学术力量，使学生不仅能分享讲演者的思想，更可以通过感受思想的魅力而进入学术的殿堂，准备从事学术这一崇高的事业，这就是大学的用处。”（华中师范大学党委书记童世俊）应该说，在目前开展的研究性教学活动中，不少老师已经开始了积极的探索和实践。外语系崔静静老师在教学目标中明确设计出3个目标的要求：1.知识目标 （熟悉常用句型和表达），2.情感目标（总结学习成功者应具有的素质），3.能力目标（培养扎实的语言基本功以及良好的英语素质）；社科部蔡青老师在讲到我们国家的多党合作的政治体制时，不仅简约地与学生一起对世界上政党制度作了回顾和概括，而且分析比较了各自的高低优劣，让学生不仅把握了我国政党制度的内容和特点，也对中国特色社会主义的本质有了深切地领悟；中文系高文惠老师比较世界历史上最有代表性的三种戏剧结构中“开幕点”的选择，让同学们加深对西方戏剧研究的力度和深度；而经济管理系的丁晓莉老师、美术系的王鹤老师等把讲课内容与考研适当对接，历史系张立胜老师要求学生学习对史料的解释和利用后观看《光绪之死》，做好课下拓展的研究，张岩老师详细梳理 “工业革命的定义”中的六大学派，让学生懂得 “争论正是社会革命的生命力之所在”，这都使课堂教学具有了研究性意识和一定的学术史含量。