“回首两年的援外生活，它丰富了我的人生阅历，磨练了我在困境中的处事能力，也锻炼了我如何在困难条件下开展工作的能力。作为一名已有15年党龄的老党员，困境中如果不能发挥党员的模范带头作用，也愧对党这么多年来对我的培养。”——李明在全校庆祝建党90周年座谈会上的讲话
2011年6月24日，南医大附属口腔医院口腔颌面外科的医生李明与同机的江苏省第23批援助桑给巴尔医疗队其他11名成员一起飞回南京，结束了在此之前桑给巴尔这个印度洋岛国为期两年的援助生活。在当地，医疗队成员由于其杰出的服务援助工作，得到了桑给巴尔卫生部颁发的奖章和证书，并受到了桑给巴尔现任总统谢因的接见。
　　主动请缨：从报名到成行持续一年在国内培训达半年
桑给巴尔是江苏省受国家卫生部委托、承担派驻援外医疗队的国家之一，近50年来我省共派出23批628人次医务人员，一般每两年一期，每期轮流由不同城市牵头组建。此次第23批由盐城卫生局牵头，由于当地缺少适合的口腔颌面外科医生，因此指标被分到了南医大口腔医院。
　　“以前听科里援外老队员说过，当时觉得非洲是个很神秘的地方，一方面想体验和见识一下，另外对自己也是个锻炼”，于是李明就报了名，参加并通过了省卫生厅国际合作处组织的面试。最终被考察批准加入第23期援桑医疗队，成为南医大口腔医院历史上第4位援桑医生。
　　从2008年10月到2009年4月，整整半年，李明和他的队友都在接受出国前集中培训，每周五天，每天8小时，主要是强化培训英语口语和听力，另外就是学习外交礼仪、当地风土人情等。
　　条件艰苦：气候炎热难耐 医疗设施极其简陋
从南京飞香港，转机飞肯尼亚，再转飞桑给巴尔，经过20多个小时飞行，2009年6月10日，李明和队友到达目的地，“下飞机第一感觉就是一个字：热！太阳下紫外线照射特别强。
　　由于当地人口95%以上主要是信奉伊斯兰教的穆斯林，教徒们每天要进行五次祈祷，每天下午五点的祈祷也是最隆重的一次，所以遵照当地习俗，医疗队一般每天早晨8点到12点上班，下午1点半—3点半上班，医院下午三点半除急诊外就关门了，周六周日正常休息。
　　医疗队工作位于首府桑给巴尔的纳兹莫嘉医院，其医疗条件跟国内的同级医院无可比性。尽管如此，李明说，“医疗条件比我想象的还要差，牙科门诊就有个干热消毒锅、牙科椅。”
　　“清楚记得第一次进手术室，洗手池旁只有一瓶洗手液，没有洗手护士，没有擦手毛巾，有个水龙头还漏水。在国内，要求非手术区域和手术区域要四层手术巾隔离才能达到无菌环境。
　　而在这里，一块铺垫用手术巾也没有，只有一块用于覆盖非手术部位、露出手术部位的大洞巾。”当地一医助看着直摇头的李明说：“李医生，这是非洲。不要担心，你会习惯的。”
　　“我还是很快适应了这一切，练成了在国内做不到的事———比如用一把电刀和几把蚊钳，就把腮腺肿瘤切除了，当然，由于缺少止血钳，做起手术来动作要格外小心细致，尽量减少出血，万一出血只能靠结扎，所以一台手术要比国内多花1个多小时。”
　　由于器械不足，李明做手术需要一大早就来医院占位置、“抢”电刀、吸引器等设备，否则就得排队等到其他医生手术做完后才能轮到自己。
不辱使命：主刀当地首例带蒂皮瓣手术还给90岁前总统拔牙
“2009年9月18日，对我和桑给巴尔医疗史来说，都是一个特别的日子”，李明对这一天记忆犹新，“在队友协助下，我主刀完成了桑给巴尔医疗史上第一例带蒂皮瓣手术，病人为当地一名患有唇部癌症的19岁女孩。刚接诊这例唇癌病人时，我并不担心手术切除肿瘤问题，而担心如何修复术后缺损，由于条件限制做游离皮瓣的可能性不大，为此我查阅资料，并向国内专家请教，并在队里讨论，最终采用颊下颌复合滑行皮瓣修复了涉及一侧口角的下唇2/3的巨大缺损。术后患者外形满意，功能恢复。为此纳兹莫嘉医院的院长贾马拉先生还专门安排了记者采访，在桑给巴尔的报纸和电视台报道了此事。”
　　2009年9月22日，李明的门诊部又来了一位特殊的病人———前桑给巴尔第二任总统，年近九十高龄的阿贝德·琼柏先生。老人家多年来为牙病困扰，来就诊时上颌和下颌后牙多为残根残冠。“考虑到病人年纪大，又有糖尿病，术后伤口愈合较慢，我专门给他设计了治疗计划，用了半年慢慢为他拔除10来颗牙齿的残根残冠，充填了龋齿。后来老人镶了义齿后又能像以前一样吃东西，为此他高兴地请我去做客，因此我和他的小儿子、现任桑渔业部部长的穆萨也成了好朋友。”
　　在桑给巴尔的两年，李明利用现有条件开展了颌面部良恶性肿瘤的切除和修复、唇腭裂手术、涎腺肿瘤切除等手术，基本上国内开展过的手术都开展了。行医间歇，李明还应桑给巴尔卫生科学学院口腔系主任姆奇邀请，给口腔系学生上了外科肿瘤方面的课程。在一次与系主任的闲谈中，李明无意间才得知，他成了援桑给巴尔医疗史上第一个受邀于正规大学授课的援外医生。
克服困难：停水停电最长一次3个月自己种菜改善生活
桑岛远离坦桑尼亚大陆，因此绿叶蔬菜运输、保存困难，所以大多数时候医疗队的饭桌上只有土豆、洋葱、包菜、大辣椒等有限的几样，“老吃土豆洋葱还真容易腻味”，于是医疗队充分发挥自己动手、丰衣足食的精神，在驻地后园开了块菜地，种下国内带来的蔬菜种子。“我们种过长豇豆、丝瓜、青菜等。”
　　当地人口主要是穆斯林，城里没有猪肉卖。如果想吃，医疗队就得开车1小时到乡下教会医院购买。桑岛虽然靠海，但由于从前过度捕捞，近海鱼虾也基本禁绝，或者价格很贵，所以很少吃到。就是想吃块豆腐，就得坐2个半小时的船到坦桑大陆，再进城去找中国人购买。“因为购买豆腐不容易，所以我们大家都很珍惜，有时放在冰箱时间长了，口感不好，我们也舍不得扔掉。”
　　如果说饮食不适应还不算是最大的困难，那么两年中最让李明和医疗队痛苦的还是由于岛国海底电缆经常出故障，由于当地抽取淡水主要靠水泵，因此当地只要停电就停水，最长一次竟然整整停了3个月。李明在援桑日记里写道：“在干燥炎热的非洲，停电是个不幸；停水更是个噩梦；更加不幸的是在桑给巴尔这两者总是同时到来。”
　　幸运的是，在难熬的日子里各方给予了医疗队及时援助。与当地卫生部门交涉，获得每人每天半立方米的送水上门；向国内卫生部申请，自己购买了一台小型发电机；邻近的驻桑中国铁路工程有限公司也向医疗队伸出援手，队员们开车15分钟来到中铁驻地，与中铁员工分享其自打的一眼水井。“永远忘不掉十几个人聚在一起洗衣服的场景”，李明回忆。
自觉愧对家人：“现在就想多抽些时间陪陪爱人和孩子”
　　援桑两年，医疗队成员每人只有一次为期1个月的回国探亲机会，还有1次家属出国探访机会。其余时间，只能偶尔打打越洋电话和网上聊天，桑岛网络传输不好，与国内亲人的视频聊天总是卡壳。而从2007年去上海参加业务培训，再到2008年援桑封闭培训，接着去桑给巴尔两年，四年间李明一直在外奔波，几乎没有时间陪伴在妻子和幼小的儿子牛牛身边。孩子才刚上幼儿园，在私企工作的妻子上班路上就要花去近1小时，还要每天独自接送小孩、烧饭、做家务，家务重担全落在她一个人身上。李明援桑期间，夫妻俩的朋友曾问李明的儿子：“牛牛，爸爸在国外你想他吗？”孩子脱口而出：“想爸爸！”但过了一会儿牛牛很生气地说：“我不想爸爸！”“为什么呢？”“爸爸烦死了，每次和我视频聊天最后总是说，牛牛，再给爸爸背一首唐诗吧！”
　　“援外期间，每当知道家人遇到一些不顺心的事，就觉得时间很难熬，为他们在困境中帮不上忙而感到内疚。现在回来了，没有别的想法，就是想抓紧抽些时间陪陪爱人和孩子，我亏欠他们实在太多太多了”，说到这里，李明这个北方汉子忍不住流出了眼泪。
　　“有人说时间一瞬而过，我真的不敢说两年过得很快，这两年的援外生活，得到了很多，也失去了不少，但是我不会后悔当初的选择。”李明说。“我很感谢两年来给我关心和支持的驻桑总领馆、省厅各级领导，还有口腔医院和科里的领导、同事们。2010年5月王林院长随省政府、卫生厅领导访问桑给巴尔并看望我们，这是口腔医院历史上第一次院长来桑慰问，我感到非常荣幸和开心！”