1998年，药学专业主干课程“天然药物化学”获原同济医科大学一类课程；2004年，被评为校级精品课程；2005年，该课程又被评为湖北省精品课程。经过12年的改革创新，2010年，该课程跻身国家精品课程行列。
　　设计实验出新招“天然药物化学”课程原来教学共有108学时，后精简为98学时，其中实验课46学时，占总学时的47%。“这门学科是一门实践性很强的学科”，课程负责人、药学院吴继洲教授说，“只有加强动手能力的培养，才能学好、用活书本知识，为将来的工作打下坚实的基础。”
　　为了改进传统的印证性实验，课程组反复尝试。他们将科研成果融入基础实验，用设计性实验培养学生综合解决问题的能力。在试验中，学生可以从药材原料的准备，到提取分离、波谱分析、结构鉴定，再到结构修饰，一步步进行学习，同时涉及到天然药物化学、波谱解析、药物合成化学等多学科综合理论知识、实验技能和现代科学技术的应用。课程组还开展了考试实验，通过实验，让学生从药材中识别化学成分类型。据了解，学生的实验成绩在天然药物化学总成绩中占有相当的比例，约为三分之一左右。20多年来，课程组灵活的实验设计激发了学生学习“天然药物化学”的兴趣和热情，效果良好。
　　为提高实验效果，课程组不断改善实验室硬件设施。近5年，同济医学院和药学院先后向天然药物化学教研室投入资金近百万元，配备或更新实验设备和仪器，教学科研团队还先后从科研经费中拿出70多万元购买高档设备补充教学。目前，该教研室拥有固定教学实验室2间、共用教学实验室4间，全部开放时可同时容纳96名学生上实验课。
　　课程组讲师张鹏在实验课教学中非常负责，要求每位学生真正掌握技术要领。药学院2010级硕士生李雪说：“在辣椒色素分离实验中，张老师始终一边演示层析柱的操作方法，一边讲解注意事项。”
　　教学“桶”筹规划在“木桶原理”中，最低的木板的高度决定整体容积的大小。该课程组在教学改革中则是有效利用该原理，从提升最低木板的高度出发，不断寻找教学过程中的薄弱环节，并加以改进。
　　其中最重要的一项改革是告别了以教师为中心的授课形式，着力发展问题式教学、讲座式教学、多媒体教学和双语教学相结合的教学模式。其中，双语教学对当代大学生的综合素质提出了更高的要求。
　　课程组另一项重要改革是加强教师队伍整体素质的提高，通过以老带新，培养年轻教师的方式提高整体教学水平。目前，该课程组已有4名教授、3名副教授、1名讲师和1名主管技师。9名教职工7人具有博士学位，7人具有在国外留学、进修的经历。
　　课程组教师理论联系实际的教学风格深受学生喜爱。吴继洲在总论授课中，讲历史时谈古论今，讲趋势时旁征博引，讲学科地位时深入浅出，将科学研究经验融入教学之中，生动活泼的风格深受学生喜爱。当讲到“生物碱”章节时，张勇慧教授便以街区常见的夹竹桃举例，分析生物碱在夹竹桃毒性中的作用，生动而具体。张鹏在讲二萜类物质时，以穿心莲类脂为代表，向其他相关物质进行扩展。皮慧芳副教授讲课细致，药学院2010级硕士生杨坤说：“皮老师不仅讲述课件上的内容，也会涉及书本上的细微之处。”
　　在课程组全体老师的共同努力下，该课程的电子课件具有很强的逻辑性，不仅标出了知识点，而且配制了动画。药学院2010级硕士生赖永继说：“这些动画能够帮助我们更好地理解分子与分子之间的作用机制。”
　　艰辛成“材”路编写受教师和学生欢迎的教材也是“天然药物化学”成为精品课程的重要因素。1998年以来，吴继洲带领的团队先后有3人担任副主编，或参编由人民卫生出版社出版的三、四、五、六版《天然药物化学》药学专业本科规划教材，4人主编、参编了《天然药物化学学习指导》《天然药物化学习题集》，走在药学院校的前列。
　　2006年后，吴继洲又先后承担药学教育研究会组织的药学专业本科系统教材中《天然药物化学》主编和教育部组织的药学专业本科“十一五”国家级规划教材《天然药物化学》主编。
　　在编写过程中，吴继洲2007年查处患有癌症，2008年又因劳累过度突发脑溢血。他带病工作，终于完成了由北京大学、复旦大学、四川大学、中国药科大学等15所高校教学一线专家编写的两本教材，并先后于2008年、2010年交由出版社正式出版发行。