在西语中，现实主义（Ｒｅａｌｉｓｔｉｃ）是个形容词，就是“写实的”。译成中文可称作“现实主义”，也可称为“写实主义”。现实主义远溯希腊，到文艺复兴至２０世纪，盛行数百年不衰，在世界上自成体系，并有着许多不同风格的流派。
中国文艺创作中的现实主义，也是随着社会实践和艺术实践的需求产生的。从２０世纪２０年代中期到３０年代，不少文艺家运用这种新的创作方法，创作了许多优秀作品。这里仅以油画创作为例，作一简要的回顾。李叔同于１９１１年创作了《自画像》，李铁夫于１９１８年创作了《音乐家》，冯刚百于１９１９年创作了《男人像》，吴法鼎于１９１４年创作了《海滨》，徐悲鸿于１９２４年创作了《老人像》、１９２４－１９２８年创作了《田横五百士》，刘海粟于１９２４年创作了《北京前门》，这些作品都具有相当高的艺术造诣，已成为中国油画的经典之作。
到了４０年代，画家们运用现实主义的创作方法更加成熟。有陈抱一于１９３０年创作的《关紫兰像》、１９４２年创作的《香港码头》，汪亚尘于１９３３年创作的《农村景色》，颜文梁于１９３０年创作的《威尼斯圣保罗教堂》，王悦之创作于１９３０－１９３２年的《台湾遗民像》，潘玉良作于３０年代的《窗前女人体》；而从余本创作于１９３０年的《奏出人间辛酸》、许幸之创作于１９３４年的《铺路者》、吕斯百创作于１９３８年的《四川农民》、司徒乔１９４０年创作的《放下你的鞭子》、莫朴创作于１９４８年的《清算》等作品中可以看出，画家们除画常见的风景、人物题材外，更把画笔伸向了普通劳动者和现实生活，以质朴深沉的绘画语言刻画了社会底层人民生存状况。反映他们的艰辛，表达他们的反抗。司徒乔在抗日战争中创作的《放下你的鞭子》，流露出强烈的民族情感，在中华民族的抗日救亡运动中起到了激励民众斗志的作用。
新中国成立后，为了更好地反映社会主义建设的新实践，人民群众的新生活，画家们创作了难以数计的现实主义的作品。１９５２年董希文创作了《开国大典》、１９５９年艾中信创作了《东渡黄河》、１９６０年何孔德创作了《古田会议》、１９６５年孙滋溪创作了《天安门前留个影》、１９６１年侯一民创作了《刘少奇和安源矿工》……这期间，还有王式廊创作的《血衣》、王文彬的《夯歌》、钟涵的《延河边上》、全山石的《英勇不屈》、詹建俊的《狼牙山五壮士》、蔡亮的《延安火炬》、杜键的《黄河激流》、朱乃正的《金秋时节》、温葆的《四个姑娘》……这些优秀作品，都已成为为中国现实主义油画画廊增光添彩之作。中国的油画，在现实主义的道路上健步前进。
经过十年浩劫，经过“红、光、亮”的狂热之后，画家们回归现实主义，他们的视野更开阔了，作品的题材更加广泛，表现手法更加多样。从陈逸飞、魏景山的《攻占总统府》到沈嘉蔚的《红星照耀中国》，从罗中立的《父亲》到广廷勃的《钢水·汗水》，从何多苓的《春风已经苏醒》到高小华的《赶火车》，从闻立鹏的《致高原》到韦尔甲的《吉祥蒙古》，从陈坚的《公元一千九百四十五年九月九日九时》到骆根兴的《西部年代》……现实主义的创作道路越走越宽阔。现实主义在中国已成长为一棵根深叶茂的参天大树。这是任何人难以否认的客观存在。
中国美术家协会《美术》杂志主编王仲先生在《什么是现实主义》一文中写到，一切艺术创作从本质上来说都是离不开现实主义的，现实主义是人类最基本、最普遍的创作方法。凡是偏重审美关注客观现实的艺术家和艺术作品都是现实主义的。
我很赞同王仲先生的这些观点。上述中国油画的百年缩影是有力的佐证，我的艺术历程也为这一论点提供了有力的佐证。
五十年前，我国的油画教学，深受俄罗斯现实主义创作方法的影响，当时，我刚从四川美术学院毕业留校任助教，有幸结识了前苏联功勋艺术家、列宾美术学院教授梅尔尼可夫，并在中南美专他所主持的油画训练班里学习，成了他的学生。他亲自给我们画示范作品、修改作业，指导我们怎样临摹苏联油画。更为难得的是，他还为我画了一张油画肖像。这张肖像，在上个世纪６０年代被收入苏联出版的梅尔尼可夫的画册里，标题为《中国重庆画家肖像》。梅尔尼可夫的严谨教学和作画的方法，给我留下了不可磨灭的印象，影响和指导了我以后几十年的艺术教学和艺术实践。包括我在国外定居的十几年中，面对各种现代艺术的冲击，我都能始终坚守现实主义的创作方法。这都和他的影响分不开，使我终生难忘。
四十六年后，我怀着十分崇敬的心情，随四川画家代表团去俄罗斯访问，目的之一就是想去看望一下阔别多年的老师梅尔尼可夫。遗憾的是，他的女儿为了保证父亲的健康而谢绝了一切社交活动，他不知道我的到来，我没能见到他。而几乎就在同时，在上海举办了梅尔尼可夫大师的油画和列宾美术学院油画精品展。梅尔尼可夫对展览经办人谈到，“中国观众非常理解和喜欢我的艺术，我委托你们把《中国重庆画家肖像》原作带回中国，我想寻找当年的这位画中人，我非常想看看他，重温我们的友谊；同时，请你们转达我对中国人民美好的祝愿。”于是，上海和重庆的报纸和网站等媒体都用醒目的版面作了“俄罗斯大师寻找画中人”的报道。记者多方寻觅，辗转打听，终于找到了我，使我分外激动。
具有深厚现实主义传统的俄罗斯美术，以关注人生现实，歌颂人道主义的美好思想和人文情怀为其鲜明特色。它对中国的美术事业，尤其是油画教学、创作产生了深远的、积极的影响。作为孕育现实主义绘画艺术的俄罗斯列宾美术学院，也成为了培养新中国现实主义绘画艺术大师的摇篮，对我的现实主义艺术观的形成更具有举足轻重的作用。
我永远都不能忘记老师梅尔尼可夫，我给他写了信，他很快给我回了信。他在信中写到：亲爱的蔡振辉先生：
我收到了您的来信和画册，我非常愉快地回忆起在武汉美术学院一起共同工作的时光。
我感激沙爱德先生找到了您，并在上海展出了我的作品。
我认为，在圣彼得堡列宾美术学院与贵院之间建立创作交流联系是件很有益的事情。
祝您一切都好，并取得创作成就。安德烈·安德烈耶维奇２００５年７月１５日
梅尔尼可夫指出的创作交流联系，使我意识到，现实主义在发展、在前进，我们需要加强交流与联系，我们确实也有许多需要交流的共同关心的问题，尤其是有关对“现实主义”的新的认识、新的理解。
梅尔尼可夫的现实主义的创作精神极大地鼓舞着我，他已接近９０高龄，仍然坚持在美术创作岗位上。在现代艺术思潮席卷全球，俄罗斯前卫艺术风起云涌的环境中，梅尔尼可夫仍然坚守着传统的严格的造型基础教学，像一座坚不可摧的堡垒，屹立在涅瓦河上。
５０年来，我在创作中，在四川美术学院以及在菲律宾、韩国的艺术学院的教学中，都坚持以现实主义来指导自己的教学和创作。教学中，坚持严格的造型基础训练；创作中，极力追求真实地、准确地、艺术地反映现实生活。我创作的《家山北望》、《涅瓦河畔》等作品，都遵循着不朽的现实主义传统。在我担任四川理工学院成都美术学院院长的新的工作岗位上，我仍坚定不移地贯彻了这一教学和创作思想。
二、现实主义既是一种艺术观念、艺术创作方法，也是一种认识方法、指导思想，亦是一种办学理念和艺术教育体系。
经过百年现代化进程，中国人怀着民族伟大复兴的理想，迎来了新的世纪。江河万里，一片生机。社会生活的方方面面都在发生着新的变化，教育也不例外，艺术教育更是这样。
正是在这样的大背景下，２００５年金秋时节，四川理工学院成都美术学院迎来了她的第一批学生。一年多来，我们坚持现实主义的艺术教育理念，加强学生现实的、严谨的基础技能技法训练，课堂教学和社会实践相结合，培养学生正确的审美观点、审美情趣，使他们能成为构建社会主义和谐社会的合格的美术人才。学院借助理工学院高起点的软件优势，以独特的办学理念，以一流的师资队伍，高水平的教学质量、完善的办学条件、育才环境，受到了广大学生、家长，社会各界的肯定，赞誉。学院逐渐向着门类齐全、质量上乘的一流美术学院的目标靠近。
现在，学院的造型艺术系、视觉传达艺术系、环境艺术系在重视基础课教学的前提下，开设了国画、油画、雕塑、平面设计、装潢设计、环艺设计、园林设计、动漫设计等专业，此外，还有一个动漫原创设计基地。
通过教学实践，我感到现实主义既是一种艺术观念、艺术创作方法，也是一种认识方法、指导思想，亦是一种办学理念和艺术教育体系。
我曾在四川美院工作了三十三年，担任过四川美院绘画系主任和副院长等职，还担负了全院的创作和科研领导工作，从基层到学院领导，我长期坚持在教学实践和艺术实践第一线。后来，又在菲律宾大学、韩国庆北产业大学任教，到比利时、法国、荷兰等国作过访问学者，在国外生活了十三年。对不少国家的美术和美术教育的现状与历史有较深入的了解。
接手四川理工学院成都美术学院院长工作后，我首先想到的便是学校的办学理念。
改革开放以来，我国经济腾飞，思想解放，文学艺术中各种艺术流派斗芳争艳，形成了多元化的生动局面，美术创作、美术教育也发生了巨大的变化。但也不可以否认，在各种思潮相互碰撞的过程中，也产生了一些不和谐的声音。现实主义已经过时、一提到写实风格就认为是保守等观点时有所闻；在美术教育方面，也出现了不少薄弱环节，如对基础课的削弱，对造型能力培养的忽视；油画教学不注意色彩，甚至排斥色彩；胡乱变形，题材猎奇、追求纯感官刺激等五花八门的现象也不鲜见。这些现象，对我们的青年学生有着极强的诱惑力，对他们是一种误导，使他们误以为可以不遵循艺术规律，可以不用学习基础知识、基本技能就可以当艺术家。
于是，我在四川理工学院成都美术学院２００５年的第一学年的开学典礼上，向全体师生明确地提出了我们的办学理念，我们要坚持现实主义的创作道路，高举真善美统一的审美大旗，反对假丑恶。美术教育应该讲“美”讲“术”。学生进入学校以后，不仅要接受系统的理想道德教育；同时还要加强正确的审美观念与审美情趣的培养，加强严谨的扎实的基础技能的训练。我们要力争把我们的学生培养成为符合社会主义先进文化要求的时代英才。
在办学的问题上，重要的是艺术观念。当前，各种艺术风格流派丰富多彩，但我认为，主体还应该是现实主义，特别是在广大民众对艺术的学习和需求愈来愈强烈的形势下，艺术家的审美观和大众的美感经验不应该对立、矛盾，不应该把艺术带入远离社会和人生的象牙塔之中。艺术，应该是大众的良师益友，而不是陌路人；艺术作品应该做到“雅俗共赏”。只有这样，我们才有可能把学生引上成才之路，使学生逐步成为为社会主义服务、为人民大众服务的建设社会主义先进文化的践行者。
培养高素质的人才是教学工作永恒的追求，抓好课程设置，课堂教学是教学工作的核心，而拥有一支热爱美术教育事业、热爱学生的教师队伍则是这一切得以顺利推进的关键。
教学是学校的中心工作，教师在教学中发挥着主导的作用，教师的素质和教学的态度决定了教学水平的高低。所以，我们对教师的选择十分严格。学院领军人物都是一批德高望重的专家教授。我院行政院长雒蕴平是多年从事艺术教育管理的教育家、四川省有突出贡献的优秀专家。中国美术家协会副主席、全国政协委员、著名画家尼玛泽仁，四川省美协理事、四川美术学院学术委员会委员、全国优秀教师张方震，中国包装设计协会设计委员会常委，原四川大学艺术学院设计系主任胡绍中教授，著名设计家、陶艺家许燎原，以及川渝两地的一大批老教授，如王大同、袁吉中及著名画家杨受安、简崇民等都亲自担任学院的素描、色彩等基础课教学，为学生正确起步打下了扎实的基础。
此外，学院的一大批中青年骨干教师已成为教学的主力军。造型艺术系副主任霍小雷、视觉传达艺术系主任蔡健、环境艺术系副主任诸葛戈华、基础课教研室副主任钟兴吾等都担起了教学的重任。
教与学的关系是相互作用的，用中国的一句老话来说，就是“教学相长”。
我院的学生入学水平参差不齐，许多学生是在入校前经过短期的“补习”之后考进学院的。由这些全国和省内知名的教授、副教授和有实力的骨干教师来上他们的基础课程，一开始就有一个高的起点，一入门就走上了正轨，实践证明，这样做的效果很好。
美术教育是以“视觉形象”为特征的学科。遗憾的是，当前国内外许多学校的学生都看不见教师怎样作画，虽有不少教材，怎样起步，毕竟不只是布置一下作业就可以解决问题的。我们沿用了四川美院的一种教学要求，在基础课教学中，提出了“三种把戏”的说法，以激励教师。教师上课有三种情况，１、只讲不画（示范）是“假把戏”；２、只画不讲是“傻把戏”；３、又画又讲是“真把戏”。我们要求老师演“真把戏”。我们还沿用了西安美院“三进三出”的作法：要求教学计划、讲稿和示范作品三进课堂；要求学生成绩、教学总结和汇报展览三出课堂。
学高为师、身正为范。教师对教学兢兢业业，满腔热情，教书育人，从来没有半点懈怠，对学生关爱备至，呵护有加。教学水平的提高自然有了保障。
三、一个艺术教育家的人格是不随波逐流、要敢于坚持自己的艺术主张。
要在艺术教学中坚持走现实主义的道路，我认为最重要的是不能放弃传统的造型基础训练。所以我们十分重视我院教师的业务进修，保证一定时间让教师在进修室内集体画习作，教师们一起画，大家无拘无束、自由研究、相互帮助提高，十分融洽，这是多年来没有出现过的和谐局面。随着教学要求逐渐提高，教师都能及时跟上时代要求和教学要求。这对提高教学水平是十分必要的。
我认为，一个艺术教育家的人格是不随波逐流，决不要去赶浪头，要敢于坚持自己的艺术主张。
春节期间，我院应“成都诗婢家美术馆”邀请，成功的举办了一次教师作品展览，展出了二十位教师的９６件油画、国画和雕塑作品，深受专业人士和广大群众的欢迎，他们认为，多年来没有看见这样丰富多彩的反映现实生活为题材的展览了，许多观众说这个展览给了他们一次美的享受，感到欣慰，认为学院的作品有较高的思想性与艺术性。四川电视台科技频道两次播放了这个展览。不少观众还详细观看了学院出版的院刊，对院刊中学生的习作十分赞赏，认为把学生送到这样的学校家长很放心。
一年半过去了，同学们对学校的认同度不断提高、学习兴趣日益浓厚，进步很大，他们逐渐养成了正确发现美和创造美的审美观，并能自觉抵制社会上的丑恶现象，我院两次举办了学生习作展，其中部份作品还入选全国省、市设计作品展览；学院动漫代表队创作的《三星奇想》获得了中国动漫游戏原创大赛Ｃｏｓｐｌａｙ最佳创作品奖。学校得到了美术界的同行、学生、家长和广大群众的认可。今年学校生源增加了，规模正在扩大，新建六千平方米的教学大楼也已启用，学院美术馆已于２００６年１１月落成，举办了第二届教师及学生作品展，这里将成为今后学院进行学术交流活动的中心；学院动漫原创基地恒风动漫制作有限公司也于２００７年１月开业，在产学研一体化进程中实现了跨越式发展。
我国高等美术教育的蓬勃发展，既是机遇也是挑战。我省已有不少美术专业院校，客观上形成了竞争的局面，而且每年成千上万的毕业生的就业前景也十分严峻。我们学院起步较晚，要想发展壮大，就必须要办出特色。我们将一如既往，坚持现实主义的教育观。并逐渐形成自己的特色与品牌效应。我相信，现实主义曾有过非凡的魅力，现在，她仍魅力依然。
（此文刊载于《美术》杂志２００７年４月总第４７２期。）
