可见，“养活”一词主要是一个口语词。口语词，自然是用于日常口语对话中的，不是或很少用于书面语。
　　其实这个词渊源很深，“出身”还是挺高贵的。编写过 《汉书》 的东汉史学家班固，还与他人一起编写过《东观汉记》，这也是一部历史悠久的史作，后收入了 《隋书》。其中的 《魏谭传》 就用过“养活”一词：“谭时有一女，生裁数月，念无谷食，终不能两全，弃其女，养活兄子。”宋朝苏轼在与王安石作对时，写过一篇题为 《论纲梢欠折利害状》 的向皇上告状的信，其中有“须有馀剩衣食，养活众人”的句子，也用了“养活”一词。可见“养活”一词曾经上达过朝廷，其“地位”和“资望”可见一斑。
　　“养活”一词在 《红楼梦》 里至少出现过8次，虽不是一个高频率词汇，但也不算少。
　　第十六回 《贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路》 中，“凤姐忙接道：‘我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。’”这是曹雪芹在书中第一次使用“养活”一词。
　　第四十九回 《琉璃世界白雪红梅 脂粉香娃割腥啖膻》 中，“探春道：‘老太太一见了（薛宝琴），喜欢的无可不可，已经逼着太太认了干女儿了，老太太要养活，才刚已经定了。’”
　　第五十二回 《俏平儿情掩虾须镯 勇晴雯病补雀金裘》 中，“麝月忙道：‘你们也知道的，（宝玉小的时候）恐怕难养活，巴巴的写了他的小名儿，各处贴着叫万人叫去，为的是好养活。连挑水、挑粪、花子都叫得，何况我们！’”
　　第六十八回 《苦尤娘赚入大观园 酸凤姐大闹宁国府》 中，“凤姐都一一尽知原委，便封了二十两银子与旺儿，悄悄命他将张华勾来养活，着他写一张状子，只管往有司衙门中告去。”
　　细细品味这几处的“养活”，其实意味并不相同。第十六回中的“养活”解释成“接待”更为恰当；第四十九回中的“养活”书中有个脚注“养活——此处指抚养培育之意”；第五十二回中的“养活”意思与四十九回的脚注相近，但似乎不包含培育之意；第六十八回中的“养活”在民间也叫“收留”，要表达的是藏匿的意思。
　　“养活”是一个口语，但也是张家口至大同一带惯用的方言。除了以上解释，在这个方言区里，在过去，民间把拥有枪炮、车辆，雇佣长工等都叫作“养活”。比如，他家养活了两套大皮车；他家原来是大地主，家里养活着十几条长短枪；他家光长工就养活了二十多个。在这里，这个词没有一点“抚养培育”的意思。
　　“养活”在当地还指情妇情夫关系。“他养活着一个女人”或“她养活着一个汉子”，都是当地的日常用语。
　　很普通的一个口语词，被曹雪芹使用得笔下生花、精彩纷呈，不能不慨叹曹雪芹遣词造句的大胆和对方言的精准把握。这份脚踏实地，取之于民，用之于书的功底，实堪为后世楷模！