“满街杨柳绿如烟，画出清明二月天”，韦庄笔下的清明似乎比杜牧描绘的清冷伤情的基调多了些明快、清新，作为绵延数千年的传统节日，作为我们民族的传统文化，清明承载了人们厚重的寄托，包含了丰富的底蕴。
　　我国的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。最开始是一个很重要的节气，按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。唐代之前，清明与寒食是两个日子接近但主题不同的节日，一个求新护生，一个怀旧悼亡，一生一息，联系密切，而寒食禁火是为出火，祭忘是为佑生，这就是两者之间的文化关联。唐玄宗时，朝廷将民间扫墓的形式固定在清明之前的寒食节，但由于寒食和清明在时间上紧密相连，扫墓也由寒食顺延到了清明，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗。关于寒食，有这样一个传说：相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。 晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可当晋文公来到介子推家时，介子推不愿见他，已背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让御林军上绵山搜索，没有找到。有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里似有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”晋文公将血书藏入袖中，后把介子推和他的母亲安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为介山，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样，敬重地走到跟前，珍爱地掐下一枝，编了个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。以后，晋文公勤政清明，励精图治，把国家治理得很好，晋国的百姓安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每逢清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
　　当然，清明节的内涵远不止这些肃穆和清冷，清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个包容众多情感的节日。
　　长久以来，清明时节，祭祀先人表哀思，一直是我国的优良传统。随着社会发展，生活改善，清明节文明祭祀已深入人心，网上祭祀、家中祭祀、树葬、海葬等新祭祀方式逐渐盛行。这些扑面而来的文明祭祀新风，不仅体现了新时代的人文精神，而且日益形成浓厚的节庆文化氛围。无论以何种方式祭奠，都表现了中国人重孝道，讲求慎终追远，孝敬老人，敬重祖先的一种优良传统，就应该尊重和发扬。正是基于对传统文化的这种尊重和发扬，2007年12月14日国务院决定从2008年开始，包括清明、端午、中秋、除夕等传统节日都成为法定假日，如何把这个传统的节日过得更有意义，如何在现代社会让传统文化之光更好的发扬广大，这是留给我们每个人的思考题。