我国改革开放30年来社会主义蓬勃发展的一条重要原因就在于解放思想，把马克思主义与中国实际相结合，实现马克思主义与时俱进。正如胡锦涛总书记指出：
　　“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。”社会主义意识形态是党的生命，是中国特色社会主义事业的思想基础。总结中国特色社会主义意识形态建设的基本经验是理解新时期中国改革、发展成功的重要的思想路径，对于推动和加强社会主义意识形态建设，深化对中国特色社会主义建设规律的认识，提高党的执政能力具有重大意义。
　　一、新时期社会主义意识形态建设的基本历程
1、1978年底十一届三中全会恢复党的解放思想、实事求是思想路线，开始政治、经济和思想意识领域的全面拨乱反正。强调民主是解放思想的主要条件，重新认定知识分子是工人阶级的一部分，提倡尊重知识、尊重人才，重申和宣传四项基本原则，反对精神污染。这是全党统一的政治基础，也是新时期意识形态建设的一个根本指导方针。
　　2、1986年党的十二届六中全会关于建设社会主义精神文明是社会主义意识形态创新的第二个阶段。在中国特色社会主义建设的总体布局中，精神文明建设居于重要的战略地位。通过加强精神文明建设来推动社会主义意识形态建设是新时期我国意识形态建设的新思路新途径。
　　3、1992年初邓小平“南巡讲话”及党的十四大关于发展社会主义市场经济的决定，标志中国改革开放和社会主义现代化建设进入一个崭新的阶段。邓小平关于社会主义市场经济理论，突破了长期以来形成的市场经济姓“资”不姓“社”的传统意识形态，深刻回答了长期束缚人们思想的许多重大认识问题，是对马克思主义的理论创新，是新时期社会主义意识形态的一个重大突破。同时，发展社会主义市场经济为社会主义意识形态建设提出了新的挑战。
　　4、“三个代表”重要思想的提出是新时期社会主义意识形态建设创新的第四个阶段。江泽民同志“三个代表”重要思想表明我们党对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识达到了新的理论高度，开辟了马克思主义发展的新境界。“三个代表”重要思想明确了中国特色社会主义文化建设在意识形态建设中的极端重要性。进入新世纪，中国特色社会主义文化成为中国社会主义意识形态建设的崭新平台。
　　5、党的十六大以来即新世纪新阶段，社会主义意识形态建设继续开拓创新。党的十六大以来以胡锦涛为总书记的党中央紧密结合新世纪新阶段国际国内形势的发展变化推进社会主义意识形态创新，提出全面建设小康社会。社会主义先进文化、促进人的全面发展的思想，以人为本、实现科学发展、加强党的执政能力建设、构建社会主义和谐社会、树立社会主义荣辱观、加强党的先进性建设等等是对社会主义意识形态的重大贡献。特别是党的十七大强调深入贯彻落实科学发展观，推动社会主义文化大发展大繁荣。科学发展观是马克思主义关于发展的世界观与方法论的集中体现，是全面实现小康社会宏伟目标的行动指南，是推进我国社会主义现代化必须长期坚持的一个重要指导思想，为社会主义意识形态未来的发展创新指明了方向。
　　二、新时期社会主义意识形态建设的基本经验
1、坚持理论创新。一方面，要毫不动摇地把马克思主义作为社会主义意识形态建设的根本指针。马克思主义是社会主义意识形态的本质特征，是克服各种非马克思主义思潮的思想武器，是指导社会主义意识形态建设不断推向前进的行动指南。另一方面，社会在不断前进，时代在快速发展，它要求马克思主义对新的实践、新的发展和新的实际问题进行理论思考，不断做出新的回答。这就决定了马克思主义同其它任何理论一样必须要根据时代的变迁而不断发展和创新。我们既要坚持马克思主义的指导地位，又要着力于理论上的不断创新，从而提高理论的解释力和说服力。对此，我们要大力推进马克思主义理论建设工程，加强马克思主义研究宣传工作；同时要将马克思主义与当前中国的实际情况相结合，不断促进马克思主义中国化的新发展，推动社会主义意识形态的与时俱进。
　　2、繁荣先进文化。文化是一个民族的生存象征和身份。它与意识形态是一个建构的过程。文化为意识形态提供基础和生态环境。因此，加强社会主义意识形态建设必须大力发展社会主义文化。一要始终坚持马克思列宁主义、毛泽东思想、中国特色社会主义理论的指导地位。二要和而不同，兼容并蓄，对外来文化中的合理成分进行理性的批判与吸收。三要大力弘扬优秀民族文化，强化民族文化根基，要理直气壮地扩大我国社会主义意识形态的影响力。四是面对西方国家强势文化的“非领土扩张”，要主动走出去，积极参与国际文化交流，使世界更多的人了解从而认同中国文化。
　　3、扩大民众认同。我们知道，社会主义意识形态建设的根本目的在于通过教育和灌输马克思主义理论、党的政治立场和政策主张，使民众坚定对党的信任、对马克思主义的信仰、对中国特色社会主义的信心、对共产主义的信仰，从而保持中国政治系统、政治制度的正常运行，促进社会全面进步。合法性或意识形态霸权穴即主导地位雪依赖于社会民众的认同，能否获得社会民众的认同或认同的程度如何是意识形态建设是否成功的重要标准。必须把扩大人民认同作为社会主义意识形态建设的战略任务。为此，必须坚持以人为本，重视社会主义意识形态的自我完善和自我建设，充分反映人民的呼声、意志和利益，保持理论的正确性和先进性。要树立群众观点，走群众路线，为群众谋利益；讲求循序渐进，春风化雨，使群众积极参与。要扎实深入地开展群众性精神文明创建活动，把社会主义意识形态融入国民教育和精神文明建设全过程，转化为人民的自觉追求。
　　4、发展民主政治。民主是社会主义的题中之义，是社会主义的本质特征。没有民主就不可能有社会主义。对于社会主义意识形态建设来说，没有民主就没有解放思想，就没有理论创新，就没有群众认同和支持，从而也就没有社会主义意识形态、社会主义政治制度的合法性。为此，胡锦涛总书记指出：“坚持和发展社会主义制度下的人民民主，是亿万中国人民掌握自己的命运、焕发建设国家的强大创造力量的必由之路，是实现国家富强、人民幸福和社会长治久安的必由之路，是团结海内外中华儿女、共同为中华民族的伟大复兴而奋斗的必由之路，也是中国共产党始终保持同人民群众的血肉联系、永远保持马克思主义政党的性质和作风的必由之路。”这“四个必由之路”深刻揭示了民主政治是社会主义建设、社会主义意识形态建设基本规律，我们必须深刻领会、牢牢把握。
　　5、夯实经济基础。意识形态在社会结构体系中是耸立于经济基础之上的“观念上层建筑”，其功能表现为能动地服从和服务于社会经济基础。如果意识形态适应经济基础的要求，从而促进经济基础的发展，它就有了存在合法性；反之，就会丧失合法性，被新的意识形态所取代。因此，加强社会主义意识形态建设，必须首先考虑它是否有利于解放和发展社会主义生产力，是否有利于提高我国的综合国力，是否有利于提高人民群众的生活水平。这是衡量社会主义意识形态建设是否成功的又一重要标准。因此，在社会主义国家，一个真正的马克思主义政党执政以后，一定要致力于发展生产力，并在这个基础上提高人民的生活水平。把握社会主义意识形态建设的基本规律，关键在于大力发展社会生产力，创造比资本主义更高的劳动生产力，夯实社会主义意识形态赖以存在和发展的物质技术基础。只有这样，才能保持社会主义意识形态长盛不衰的生命力。
　　6、加强意识形态的规范管理。无产阶级及其政党的统治和掌握领导权是马克思主义的一条基本原理。加强党对意识形态的领导和管理是社会主义意识形态建设的本质要求，是社会主义意识形态建设的重要规律，事关中国特色社会主义事业兴衰成败。前苏联就是因为在西方“和平演变”攻势下，忽视甚至主动放弃意识形态的管理，最终不战而败。加强党对意识形态的领导和管理，必须深入探讨意识形态建设内在运作机制，不断改革和创新管理体制，以适应改革开放和社会主义市场经济发展的需要。
　　7、掌握科学方法。掌握意识形态建设的科学方法是社会主义意识形态建设基本规律的内在要求和在实践中的具体体现。因此，注重意识形态建设方法的科学性和方法创新，增强社会主义意识形态的吸引力、感染力和说服力，是社会主义意识形态建设的重要内容。要以马克思主义为指导，注重宣传、灌输方式方法的科学性和针对性。要把灌输与疏导结合起来、正面引导与合理批判结合起来，把推进意识形态建设与整个社会体制改革协调配合起来。要通过社会主义制度的不断完善激励人们对社会主义意识形态科学性和真理性的认同。在宣传的态度和方法上，必须尊重宣传对象，以理服人。