本报讯 2009 年12 月22 日出版的 《物理评论 C》上刊发了 北京大学牛中明 （第一作者），北京航空航天大学物理科学与核能 工程学院孙保华 （第二作者）与孟杰 （通信作者）等人的论文 “ Influence ofnuclear physicsinputsand astrophysical conditions on the Th/ U chronometer”，报道了该研究团队在宇宙纪年学研究中取得 的新进展。
　　2010 年1 月4 日，美国物理学会网站首页在 Synopsis专栏以 “为宇宙时钟定标”为题报道了这一研究新进展。
　　天体物理环境下的元素核合成过程发生的精确时间，提供了天 体形成和演化的基本信息，是人们探索和了解宇宙的重要参数。因 此，确定天体年龄已成为现代天体物理学的一项基本任务。其方法 之一是通过研究古老星体中长寿命放射性元素钍与铀（其寿命足以 与宇宙年龄相比）的丰度比随时间的变化来确定天体的年龄，并以 此作为宇宙年龄的下限。其中，钍与铀目前的丰度比可由天文观测 得到，其初始丰度比可通过快中子俘获过程模型来预言。
　　我校物理学院研究团队研究了钍与铀初始丰度比的不确定性， 尤其关注于那些用来计算原子核质量的模型的重要性。利用太阳 系中钍与铀的丰度比来约束原子核质量模型，研究人员可以降低 钍与铀在星体形成之初丰度比不确定性的影响。他们发现原子核 质量不确定性对钍与铀核时钟的影响大约有20 亿年，略低于天文 观测丰度不确定性的影响。除此之外，该工作还确定了三个贫金 属星 BD+17o3248、 HE 1523-0901、 CS 31082-001 的年龄，进而 给出宇宙年龄的下限为135±29 亿年。星体中元素丰度的新观测数 据以及原子核质量模型的进一步发展，将有助于人们了解宇宙中 极端条件下发生的核合成过程的地点与时间。 （王 伟）