2002年2月，教育部批准聊城师范学院更名为聊城大学，结束了山东西部广大地区没有综合性大学的历史，也是学校在新世纪再创辉煌的一个战略转折点，标志着学校实现了从师范院校向综合性大学的历史性跨越。
　　国学大师季羡林先生，时任聊城师范学院名誉院长。一生心系桑梓的他，欣然出任聊城大学名誉校长。虽然身在病榻，不能亲临聊城参加庆典，但季先生亲笔题写贺词，对聊城大学给予厚望：“聊城乃鲁西文化重镇，艺文昌明，才俊辈出。历千百年，至今未衰。聊城大学之成立，诚所谓顺乎天理，应乎人情之盛举。行将见桃李遍鲁西，文风满山左，流风余韵普及神州矣。为鲁西庆，为山东庆，为祖国庆！”
　　一、学校更名，成就几代人的梦想加快自身发展，将学校建设为综合大学，是几代聊师人奋斗的夙愿。早在1994年，学校制定的“九五”发展规划里，就主动自我加压，提出了建设综合性大学的目标和措施。之后，学校始终把建设综合性大学写入工作日程，立足师范教育，发展多科类的非师范教育，实现了师范教育、非师范教育、职业技术教育、继续教育并举。
　　与此同时，学校主要领导通过参加山东省人民代表大会、山东省政治协商会议的机会，积极提出议案和提案，建议在山东西部以聊城师范学院为基础建立一所综合性大学，得到了省委、省政府、省教育厅的大力支持。2001年3月，受教育部委托，全国高等学校设置评议委员会专家组一行4人来校考察。2002年2月22日，教育部给山东省人民政府发出了《关于同意聊城师范学院更名为聊城大学的通知》。《通知》规定，聊城大学系多科性大学，在发展多种学科门类的同时，继续承担师范教育任务；以本科教育为主，适当发展研究生教育和高等职业教育。
　　2002年9月26日，“聊城大学揭牌庆典”隆重举行。中共中央政治局委员、中共山东省委书记吴官正，全国人大常委会副委员长何鲁丽，中共中央委员、中国科技大学党委书记汤洪高，山东省委副书记王修智等发来贺信。那一天，晴空万里，嘉宾云集，整个校园成为欢乐的海洋。聊城大学这四个字，凝聚了几代聊城人的艰辛努力，终于化为现实，学校走上了一个全新的发展平台。
二、步入新时期，办学规模迅速扩张更名之后，学校紧紧抓住升格为综合性大学和中国高等教育扩招的契机，不断加强专业建设，拓宽办学领域。学校围绕区域经济社会发展需求，大力发展材料科学、建筑工程、汽车工程等应用学科专业，并围绕这些专业建立了相应的工科学院，很快构建起包括文、史、理、工、农、经、法、管、教育等九大学科门类的完整的专业体系，初步形成了以教师教育学科为主，文理基础学科、教师教育学科、新兴学科和应用学科相互协调发展，特色优势明显的学科专业布局。在高校的社会职能方面，具备了教学、科研、社会服务、发展科技产业、直接参与经济建设等多种功能。
　　到完成“十一五”计划的2010年，学校占地面积3000余亩，教学科研仪器设备总值2.2亿元，拥有76个本科专业，45个硕士点，教授220名，副教授477名，全日制在校生26000余人。招生规模扩大，专业建设初见成效的同时，学校在大规模开展基础建设。当时地价、建筑成本都相对较低，学校抢抓机遇，在聊城市政府支持下，经过艰苦的征地拆迁，进行了大规模的基础设施建设。在短短几年中，一个崭新的校区矗立在徒骇河东岸，学校占地和建筑面积成倍增加。到“十一五”初期，学校的土地面积、教学科研用房与仪器设备、学生宿舍与场馆设施、水电暖以及通讯网络等办学硬件指标都满足了教育部规定的30000人大学的标准。为了改善教师居住条件，学校组织建设了聊大花园、聊大花园东苑、明德公寓等共1400余套教工住宅，教职工工作生活条件有了质的提升，在省内外广受赞誉。
　　三、突出质量与特色，开启转型跨越之路这一时期，学校始终坚持以教学为中心，以培养德、智、体、美全面发展，基础扎实、素质优良，具有实践能力和创新精神的应用型高级专门人才为目标。学校围绕深化教学改革、全面提高人才培养质量出台了一系列文件，开展了“教学改革年”等活动，提出并开始探索“三二三”人才培养模式改革，在全校形成了领导重视教学、教师热爱教学、学科支撑教学、后勤保障教学、一切围绕育人开展工作的浓厚氛围，人才培养质量不断提高。
　　“十一五”末，学校已经拥有2个国家级特色专业建设点，4个山东省高等学校品牌特色专业，1门国家级精品课程，7门省级精品课程，44项优秀教学成果获省部级以上奖励，其中国家级一等奖1项、二等奖1项，省级一等奖8项、二等奖21项。学校在2007年教育部组织的本科教学工作水平评估中获得优秀，多次被评为全国、全省高校教学工作先进单位。
　　学校坚持以学科建设为龙头，以科研促进教学，学术水平不断提高。拥有山东省“泰山学者”特聘教授设岗学科、山东省光通信科学与技术重点实验室、山东省光通信工程技术研究中心和2个山东省社会科学规划重点研究基地，10个山东省“十一五”省级重点学科、重点实验室和人文社科研究基地；荣获“教育部提名国家科学技术奖”“中国高校人文社会科学研究优秀成果”“夏衍电影文学奖”等国家级和省部级科研奖励。
　　学校还积极扩大国际交流与合作，开放办学水平不断提高。先后与美国、日本、加拿大、俄罗斯、澳大利亚、韩国等40多个国家和地区的百余所高校建立了友好校际关系和交流协作关系。
　　聊城大学学生勤勉好学，踏实肯干，在全省有极好的口碑，历来有“学在聊大”的美誉。学校还充分利用地缘优势开展德育工作，聊城籍的孔繁森、张海迪、白云等先进模范，成为学校大学生的精神榜样。从2003年国家实施西部计划以来，聊城大学毕业生争相前往西藏、新疆、青海等西部地区。数年间，聊大人的足迹遍布条件艰苦的西部地区，很多优秀学子在服务期满后，选择把家安在西部，真正做到了扎根西部、建功立业。聊大学子去西部的人数，是全国最多的，工作成绩也非常优秀，多次得到西部地方政府领导和群众的赞誉。这些感人的事迹，多次被媒体报道，也被团中央领导评价为西部计划的“聊大现象”。
　　正如著名作家柳青所说：“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步”。一个人的人生是这样，一所大学的成长也是如此。从聊城师范学院到聊城大学，在聊城大学这个高层次平台上，学校扩大校区，搭建平台，突出特色，转型升级，综合办学实力与核心竞争力得到了大幅提升，实现了又一次跨越式发展，建设一流地方综合性大学的路子逐步明晰。 （王黎综合）