曼妙淑女，凌波微步，如梦如烟，这就是成语“步步莲花”展现的美好意象。成语“步步莲花”是形容女子步态轻盈，语出 《南史·齐本纪下》。原文为：“又凿金为莲华（同花，作者注）以贴地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲华也。’”。
　　公元 420 年，刘裕“受晋禅”登基称帝，史称南朝的宋、齐、梁、陈拉开历史序幕，中国进入长达 170 年的南北朝对峙时代。虽然经历侯景之乱、北齐入侵等战乱，但与北朝相比，南朝总体来说社会较为稳定，科技成就显著，经济获得相当迅速的发展，稻米生产超过北方，“一郡丰收，数郡不愁衣食”。加之东晋南迁后，全国学者文人荟萃建康（南京），造就了南京历史上第一个文化高潮期，后世所称的“六代豪华”就是南朝富足昌盛的写照。然而人民群众辛勤劳作获得的宝贵财富被皇室、世族、官僚通过各种手段据为己有，他们漠视北朝政权的虎视眈眈，偏安一隅，潇洒地过着骄奢淫逸、醉生梦死的生活。
　　南齐皇帝萧宝卷（后被废，称东昏侯）当政期间，南京城多次发生火灾，仅永元二年（公元 450 年）“后宫火烧三千余间”，几场大火烧毁了多数宫殿，巨大的灾难却成为萧宝卷大兴土木、大肆兴建宫殿苑囿的诱因。他“大起诸殿”，先后建造芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、靖曜、安寿等殿，又为宠爱的潘妃兴建了神仙、永寿、玉寿三殿，“皆市饰以金璧”，“涂壁皆以麝香，锦幔珠帘，穷极绮丽”。建造的工匠日夜兼工，仍无法满足奢华工程的需求，于是萧宝卷“剔取诸寺佛刹殿藻井、仙人、骑兽以充之”，更荒唐地改阅武堂为芳乐苑，“山石皆涂以五采，跨池水立紫阁诸楼观，壁上画男女私亵之像。种好树美竹，天时盛暑，未及经日，便就萎枯”。甚至征求民家，为了移植居民家中的大树，甚至不惜拆毁普通人家正常使用完好无损的院墙。萧宝卷喜欢游玩射猎，“置射雉场二百九十六所”，射雉场用帷幕圈围，百姓全部驱赶出去，“四民皆废业”，以致“从万春门由东宫以东至郊外数十里，皆空家尽室”。萧宝卷的宫室很快美轮美奂，自己也整日不亦乐乎，但是老百姓却大受其害，国家财力也急剧耗损。
　　萧宝卷极其宠爱潘妃，不仅为她修了三座宫殿，还命令匠人把黄金雕琢成一朵朵莲花，铺在宫殿的地面上，让潘妃在上面行走，这就是成语“步步莲花”的来历。他还在宫中别出心裁地设立市场，让太监杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉，让潘妃担任市场管理员，自己担任潘妃的副手。南京的百姓编歌谣嘲讽之：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃沽酒。”“生于忧患，死于安乐”，苦心志，劳筋骨，乏其身，可以增益不能；“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”，勤俭看似小事，其实攸关个人和国家的命运。“步步莲花”背后隐藏的享乐主义和奢靡之风成为侵蚀南齐政权的巨大毒瘤。萧宝卷当政仅三年，就被后宫宦官所杀，又一年，南齐政权被萧梁取代。（李香君故居陈列馆 傅邦华）