1978-2000年，为齐鲁工业大学的山东轻工业学院时期。这22年间，学校从山东轻工业学校改建而来，历经初期建校立校（1978-1986）、中期固校（1987-1992）和后期提高（1993-2000）三个历史阶段。伴随着我国改革开放的历史进程，山东轻工业学院在不变与嬗变中不断成长，逐渐成长为一所独具轻工业特色、在省内乃至国内都具有一定影响力的社会主义高等院校。
山东轻工业学院的建立与发展突出彰显着“四个不变”
山东轻工业学院的建立与发展，突出彰显“四个不变”特色，即：于致力建设合格的社会主义大学的政治方向不变；吃苦耐劳、艰苦奋斗、勤俭节约、勇于革新的精神不变；以教学为中心的教育宗旨不变；以轻工业学科为主的专业特色不变。
　　（一）建设合格的社会主义大学的政治方向不变建设合格的社会主义大学的政治方向，是向国、向党、向民之心，是始终走社会主义道路的高等本科院校之心，是致力于培养又红又专的社会主义合格建设者和接班人之心。这颗红心，保持了山东轻工业学院从建校伊始到世纪之交的社会主义政治属性和政治本色，也是作为一所社会主义大学所应具有的首要品质。一颗红心不变，集中体现于我院始终坚持社会主义大学的办学方向这一根本方针。1978年山东轻工业学院的创建，是党和国家的政治任务、政治要求。其时，十年“文革”刚刚结束，党的基本路线从阶级斗争为纲转向以经济建设为中心，改革开放伊始，各条战线的人才队伍特别是科技队伍青黄不接，经济发展急需新的技术骨干，企业发展急需大量技术人才，而且这种矛盾尤以轻工系统最为凸显；同时，山东作为轻工业比较发达的省份，其发展速度远远超过全国轻工业的平均增长速度。但是与生产力发展不相适应的是，轻工行业技术人才的极度匮乏。山东轻工业学院，就是在这样的国情、省情背景下而应运创建的。
　　在山东这样一个轻工业大省建立一所轻工业高等学校，既是一项迫在眉睫的政治任务，更是一个关乎全省轻工业乃至整个国民经济发展战略全局的必要抉择。因此，在1978年4月28日教育部发布的《关于同意恢复和增设普通高等学校的通知》（教育部文件[78]教计字335号）中，山东轻工业学院成为改革开放后教育部批准的第一批55所恢复和增设的普通高等院校之一，也是山东省唯一一所轻工类普通高等院校。可以说，山东轻工业学院创建的初衷，就是为国而生，社会主义这一红色基因是从一开始就镌刻她的骨髓、融入她的血脉，伴随她的整个发展和成长历程的。
　　22年里，学校始终把培育社会主义接班人、社会主义技术人才作为办学目标，向全国各条战线，特别是轻工战线输送了大量的技术骨干和技术人才，为中国特色社会主义发展添砖增瓦、给力蓄航。22年里，山东轻工业学院的专业不断调整和增设，从1978年成立之初开设的陶瓷、造纸、发酵、电气四个专业，到1982年增设食品专业、1983年增设包装装潢专业、1984年申请筹建精细工和工业管理工程专业、1985年增设皮革专科专业、1989增设了精细化工和工业造型设计专业，等等，直到1992年山东省教委把专科专业设置权下放到本科院校，每次专业的申请、筹建、调整、增设都是省委省府根据我省轻工经济发展需要而拟定的，都是服务于社会主义经济发展大局而定，处处彰显社会主义大学政治方向的属性。自学校拥有了专业设置权之后，先后于1993年增设计算机及应用、皮革制品、造纸设备工程、食品工业分析等专科专业，精细化工本科专业，1994年增设计算机及应用本科专业、电气技术本科专业更名为工业自动化专业，1995年增设了工业分析本科专业，等等。虽说这些专业的设置开始趋向市场经济的塑造选择，但不容置疑的是，这些专业也恰恰都是我省乃至全国轻工经济发展最匮乏专业技术人才所需。由此可见，无论是1978年应政治诉求创建学校，还是之后的建校过程中，致力于建设一所合格社会主义大学的政治方向之心从未褪色，社会主义大学的政治本色始终坚守。这是山东轻工业学院在建设和发展过程中坚持正确的办学方向的高度政治自觉，也是学校能够持续健康发展的根本所在。
　　（二）开疆拓业的精神不变1978-2000年22年间，山东轻工业学院历经建校、立校、固校的过程，也是一次破茧成蝶、浴火涅盘的砥砺过程。在这一过程中，一代代轻院人以艰苦奋斗、吃苦耐劳、勤俭节约、勇于革新的精神，从一个小的轻工业学校出发，由一个中专学校成功转身为一所高等院校，由一粒种子成长为一棵向阳大树。这些精神，既是轻院人对中国民族精神的传承、弘扬与践行，也是山轻工业学院的创业精神。正是这种一以贯之、始终不变创业精神，使学校走过了山东轻工业学院时期22年的砥砺之旅。
　　艰苦奋斗、吃苦耐劳、勤俭节约的精神，在山东轻工业学院时期，特别是在建校、立校时期，彰显得淋漓尽致。建院伊如，学校处于资金匮乏、师资奇缺、设备不足等各种软硬件条件极为艰苦的状态。学院的领导班子是临时搭建的；开设的专业仅有四个；学校占地面积仅有63亩，校舍15000平方米，教学、行政、后勤、管理等全部集中在一座旧的教学楼内，没有专建的办公楼、没有专用的实验室、没有专门的实验基地、没有操场；教职员工199人，教师63名，远远不能满足教学和管理的需要，如在1981年的教务处工作总结中提及，“学院仍有七门课程只有一名教师，尚有二门课程没有教师”，这样的情况在建院立院的初始几年，尤为严重。一切都是从头做起、百事待举，条件极为艰难。但是，面对困难，第一代、第二代轻院人没有退缩、没有哀叹，而是想尽一切办法解决问题，调动一切积极因素办好大学。土地不够，党委班子就一遍遍递交征地申请；师资力量不够，就由院领导亲自带队远赴西北轻工业学院等大学求贤求才；没有学科带头人，就以“顾茅庐、请诸葛”的诚意邀请汪河卿、吴玉田等各领域的专家来我院工作；教室的桌子、椅子不够，就自己动手丰衣足食；没有操场，就借用山东大学等其他学校的场地开展体育运动会；实习经费紧张，就采取一律不出省、多数不出市的原则，尽量节省开支；而外出实习时，老师和学生们就自带铺盖，甚至有时会拥挤在同一间库房里，多名同学在铺着稻草的水泥地上比肩而眠；实验设备严重不足，就采取多次反复和多组轮流的方法。这无疑问给实验课教师增添了巨大的工作量。
　　为了完成以基建保教学的任务，在1978-1986年间，学校共规划了两期基建项目，任务繁重艰巨；党委和基建处的同志就建设项目反复论证，放弃节假日休息推进施工进程加快建设速度。在实验条件底子薄、设备少、重复开课的情况下，指导教师和实验人员付出的也是多倍的时间和精力。在课程多、教学任务重，而教师数量少，水平又参差不齐的矛盾下，老师们一边上课，一边进修，一边培训。除此之外，还要参加学校短期、中期轮训班。面对超负荷的工作量，教师们没有推诿责任，没有降低标准，而是以蜡炬成灰、俯身为牛的教育自觉，埋头苦干、任劳任怨、争挑重担。22年里，无论是在机构改革、教学改革、师资队伍聘任制改革，还是在后勤承包责任制改革中，一切工作的顺利开展离不开轻院人勇于攀登涉险、勇于区域革故鼎新。总之，艰苦奋斗、吃苦耐劳、勤俭节约、勇于革新，已然成为轻院人的创业精神，这种创业精神的传续弘扬，为学校的发展提供了源源不竭之能量。
　　（三）紧抓教学的中心不变教育的根本目的是培养人、塑造人，而办学教育中，培养人、塑造人的主要平台和介质就是教学。以教学为中心，把教学工作摆在所有工作的中心环节，既是对高等教育教学的基本要求，也是对教学规律的基本遵循和自觉把握。教学水平、教学质量的高低直接关系到教育出口人才培养水平的高低，关系到办学目的和办学价值能否圆满实现。
　　1978年至2000年新世纪之交，每一个时期、每一个阶段、每一个年度，山东轻工业学院都始终把握和尊重这一规律，紧抓教学中心永不变，始终把教学作为中心环节。
　　1978-1982年，建校方针为“以教学为中心，以基建为重点”，而以基建为重点，是缘于学校刚刚起步，教学楼、实验楼、办公楼、图书馆等各个基建项目都成为制约教学工作的物质基础。以基建为重点，也是服务于以教学为中心这一根本问题。
　　1983-1986年，随着建校以来第一期、第二期基建工程的顺利完成，各类物质基础也达到了基本满足教学需要的状态和水平，学校工作的中心逐渐向教学、科研倾斜。而开始向科研工作倾斜的一个重要原因就是教研相长，以研促教。
　　1987-2000年，随着学校各项工作逐渐迈入正规并进入飞速提高发展阶段，学校工作领域越来越多，学校工作的中心依然也必须是教学。以教学为中心，这是我院对高等教学规律的主动遵循和自觉把握，也是始终把培养又红又专的社会主义人才作为育人目的的必然之选。以教学为中心的办学宗旨不变，是保证办学质量的基础和关键，是贯穿整个学校工作的主流脉络。
　　（四）轻工为主的专业特色不变1978年山东轻工业学院创立伊始，学校定位就是建设一所省内乃至国内轻工类的优秀高等本科学校。如若说教学水平、办学质量、基础条件是衡量一所高等院校层次高低的重要价值尺度，那么学校的专业特色无疑是她最耀眼的名片、最夺目的优势，甚至可以说，专业特色是一所高等院校最鲜活的生命力。
　　建校元年，学校开设的一系、二系、三系及陶瓷、造纸、发酵、电气四个专业，奠定了山东轻工业学院的专业构架的最初轮廓，也奠定了山东轻工业学院的专业特色，从一开始确立以轻工业为主的专业基调，谋对学校发展方向。截至2000年世纪之交，山东轻工业学院经过22年的沉淀发展，共建设有机电工程系、轻化工程系、食品工程系、工业设计系、化学工程系、硅酸盐系、计算机科学技术系、经济贸易系、社会科学部、外国语教研室、数理基础课部、体育教研室等系、部、室。
　　造纸专业在全国高等院校排名中名列前茅；酿酒专业培养的技术人才更是遍布省内、国内各大酒类企业和研发中心，酿酒中心出口的啤酒、白酒也是驰名省内；皮革、机械等专业亦已成为山东轻工业学院的拳头专业。22年里，学校对专业特色定位明确，始终把轻工业为主的专业特色作为学校的品牌和名片进行建设。
　　为了响应市场经济要求，适应改革开放需要，学校也尝试拓展新的专业设置，但是这些专业设置，都是在遵循和保持轻工类专业特色的前提下，向其相近专业的辐射。以轻工业为主的专业特色，是山东轻工业学院建设与发展最大的优势，也正是借由这些拳头专业、名片专业、品牌专业，学校在省内乃至国内的影响力日渐强大。
山东轻工业学院的建立与发展过程中镌刻着“五个嬗变”
嬗变才能求新，嬗变方能成长。发展的过程，本身就是嬗变的过程。22年间的嬗变，镌刻于山东轻工业学院每一个进步的足迹，外显于学校办学格局、规模、质量、层次等多个方面。每一个层面的嬗变，既是有助学校成长的动力，也是印证学校成长因素。学校的嬗变，是应时代发展所需，社会改革所求，是对改革创新精神最好的践行，是勇于革故鼎新的最好诠释。
　　（一）两次格局变奏从1978至2000年学校发生了两次大的格局性变奏。之所以称之为大格局变奏，一是因为每一次变奏都依托于整个社会变迁的步调和频率，契合于中国改革开放的重要历史节点；二是因为每一次变奏，影响着整个学校建设和发展的全局。
　　第一次嬗变，是1978年从中专院校向高等本科院校的大格局变奏，契合于从十年“文革”迈向改革开放新时代的历史大转折。山东轻工业学院脱胎于原山东轻工业学校，是一所中专院校。而1978年4月18日教育部下文批准山东轻工业学院成立，属性高等本科院校。从中专院校向高等本科院校，无论从学制、招生规模、专业设计来说，抑或是从机构设置、学校发展规模与前景来说，都是一次质的飞跃，根本性的转向。以高等本科院校成立的山东轻工业学院和前身山东轻工业学校相比，起点更高，格局更大，前景更远。这个嬗变，是完美蜕变、破茧蝶变，决定了整个山东轻工业学院后续发展的基调、轨迹和根本前途。可以说，这一次的转身，换来的是山东轻工业学院的新生。
　　第二次嬗变，即从计划教育向市场教育的大格局变奏，契合于从计划经济向市场经济转变的历史事实。1986以职务聘任制为契机的教师职称改革、1986年开始的以后勤工作为主的经济承包责任制、1992年省教育厅下放专业设置权利到校、教师考核考勤奖惩制度、1990-2000年间教师薪级工资制改革、教学科研成果奖励制度，等等。每一次改制，每一次嬗变，无一不蕴含着市场经济的理念，包含着市场经济的竞争机制。从计划教育向市场教育的转向，契合于中国特色社会主义历史潮流，极大地创新了学校的管理体制，激励了广大教职工的工作积极性，为学校发展持续注入鲜活的能量、不竭的动力。
　　（二）从政治被动到规律自觉1978年至2000年，山东轻工业学院的创建发展过程，还在内演逻辑上经历了从政治被动到主动探寻、遵循高等教育办学规律、从倒逼改革到主动改革的自觉演变。
　　1978年山东轻工业学院的创立，无论从国情抑或省情背景来看，都是党和国家分配给予的政治任务，可以说这是一种政治要求、政治诉求。在这样的政治诉求之下匆忙成立的的山东轻工业学院，困难重重，条件艰苦，无论是基本教学设施、还是师资力量，抑或是学校领导管理，从经验到条件，都非常欠缺。在这样的现实窘境倒逼之下，有条件要上，没有条件创造条件也要上，需要解决的都是最紧迫、最为急需的问题，可供选择的发展条件并不充分。20世纪80年代中期以后，特别是1992年邓小平南巡极大解放了人民群众的思想，释放了高等院校办学的新动力。再加之前期的基础累积、储备和构建，办学条件有了更多选择，建设资金有了可盈支配，学校开始自觉地去思考、探索高等教育办学规律，并基于对这一规律的深化认识，在建设发展中以之为根本遵循，主动融入中国改革开放的大潮，自觉推进学校各项工作改革的进程。这样的转变，更符合高等教育本身的发展。正因如此，学校在20世纪的最后十年，发展速度大幅提升，社会影响力愈来越强。
　　（三）办学规模越来越大1978至2000年的22年岁月变迁、峥嵘年华，山东轻工业学校办校犹如一粒种子，由破土而生，艰难成长为幼苗，再逐渐成长为一棵挺拔耸立的大树，其发展规模越来越大。教学机构从最初的3个系拓展为机电工程系、轻化工程系、食品工程系、工业设计系、化学工程系、硅酸盐系、计算机科学技术系、经济贸易系、社会科学部、外国语教研室、数理基础课部、体育教研室、成人教育部等13个系、部、室；专业设置从陶瓷、造纸、发酵、电气四个增加到陶瓷、造纸、发酵、电气、食品、皮革、机械、自动化、装潢设计、装潢艺术设计、精细化工、工业分析等专业30个左右；学校建筑面积从最初的63亩拓展到200余亩，建筑面积达1l万平方米；普通教育在校生规模从305人发展到3000多人，成人教育在读生3000余人；教师队伍从63人增加到800余人；固定资产总值累积7000多万元；图书馆藏书达33万余册；22年间，学院共培养各级各类人才30000余人，其中普通教育本专科毕业生近10000人，成人教育毕(结)业生8000余人。
　　22年里，学校发展规模以可见速度，从各个层面顺带发展壮大，逐步发展成为具有一定实力和特色的轻工业高等学府。
　　（四）办学质量越来越优22年间，学校始终以教学为中心，把教学质量放在衡量办学能力和水平的重要价值尺度。在这一办学理念的思想引领下，学院的办学质量越来越优，成长为在省内、国内都具有一定影响力的轻工业特色高等院校。教师队伍的结构搭建越来越优。1978年建校伊始原有教师63人，学历多以本科为主，没有博士、研究生，甚至还有少量的中专文凭。除几名副教授外，都为初级或中级水平，远远不能适应教学要求；截至2000年，在校教职工793人，教师353人，其中教授34人，副教授109人；在青年教师中有博士生和在读博士生20人。教师队伍，无论从学历结构，还是职称结构的搭配上，有了质的飞跃。教师能力和水平的提高，还体现在其教研、科研能力上。
　　建校之初，教学、基建是学校的两个重要抓手，教研、科研都是老师们在自发状态下的散漫诉求。随着办学理念的不断深化，办学条件的逐渐提高，教师们对办学规律把握的日趋深透，教研、科研逐渐纳入学校考核教师个人能力、水平，比肩同类兄弟院校的重要依据。故而，由自发变自觉，教师们的科研兴趣日益增强，科研水平也日趋提高。
　　从科研重要学术论文数量来看，1978至1986年，自然科学论文50余篇，社会科学论文10篇，共计60余篇，年均6.7篇；1987-1992年，自然科学论文183余篇，社会科学论文34余篇，共计217余篇，年均31篇；1993-2000年，自然科学论文余900余篇，社会科学论文87余篇，共计987余篇，年均123.4篇；每个阶段的论文数量呈几倍递增。
　　从论文刊发刊物层次来看，从建院伊始我院教师所刊论文的层次比较高，如1978年巩庆海的《政治经济学几个理论问题的学习札记》刊发于《山东师范大学学报》。但是由于前期论文数量所限，总体而言刊在一类核心期刊上的文章远不如后期多。从出版书目来看，1978至1986年，共出版各类图书28册；1987-1992年，共出版各类图书16册；1993-2000年，共出版各类图书12册。虽然从数量上来看，基本趋于均衡的情况下呈现下降状态，但是从出版社的等级来看，书目的质量却总体呈现优化状态。
　　办学质量越来越优，还体现于学校获得各类荣誉的数量和质量，亦呈现总体优化上升趋。如重要集体荣誉，1978至1986年，共5项；1987-1992年，共31多项；1993-2000年，共26多项；个人重要荣誉，1978至1986年，共32余项；1987-1992年，共60余项；1993-2000年，共104余项；荣誉等级亦逐渐从厅局级向省市级、国家级优化增多。
　　（五）办学层次日趋多元办学层次的多元化，首先，从学历水平来看。1978年建校伊始，学校只有四个本科专业，1982年1月12日，国务院正式批准我国首批授予学士学位的高等学校名单，据《国务院学位委员会、教育部关于下达首批授予学士学位的高等学校名单的通知》【（82）学位字001号】文，山东轻工业学院成为我国首批被批准的省管学士学位授予单位。之后，我们向下开设了专科学历，向上申报了研究生教育。1997年4月8日，省学位办批准外省市学位授予单位可以在我院举办研究生课程进修班。1998年7月20日，经国务院学位委员会批准，我院制浆造纸工程、发酵工程学科获得硕士学位授予权。为此，学院于1998年9月17日成立了研究生部，认真组建研究生教育师资队伍，于1998年10月7日印发了硕士研究生指导教师遴选的通知，并于1998年10月19日遴选聘任了首批10名硕士研究生指导教师（陈嘉川、秦梦华、陈夫山、贾磊、朱摩西、尹卓容、李关宾、王秀道、魏述众、王瑞明）。随后，学院又于1999年9月29日改研究生部为研究生处，并成立了研究生处直属党支部。2000年12月，学院又有“材料学”“机械电子工程”“皮革化学与工程”三个学科被国务院学位委员会批准为硕士学位授权学科、专业，并于同年聘任了我院第二批8名硕士研究生指导教师（邱化玉、刘温霞、赵传山、綦星光、张志秀、邱书波、常易康、宋俊梅）。这样，就形成了专科、本科、研究生学历教育的梯队多元发展。其次，从办学形式来看，还积极开办企业管理干部专修科，采用业余函授、自学考试的形式，开展多种学历教育和非学历继续教育，使学校的办学层次更趋立体化、多元化。
　　此外，党委领导班子换届，学校车队成立、幼儿园的扩建等各类后勤工作日趋完善，教职工住宿条件日趋改善，等等，学校的变化可谓处处彰显。
　　总之，在坚持不变中保持本色，弘扬优势，又在不断嬗变中自我革新，破茧成蝶，山东轻工业学院自78年建院历史22年激荡岁月，走至2000年世纪之交，已然成长为一棵挺拔耸立的向阳之树，已然成长为在省内、国内具有一定影响力又独具轻工特色的高等院校。