“原油可以进口，世界石油资源用光后还有替代能源顶上，但水没有了，到哪儿去进口？”2014年3月14日，中央财经领导小组第5次会议上，习近平总书记提出的问题振聋发聩。
　　中国需要怎样的“水道”？这是一个时代命题。
　　“党的十八大提出要推进生态文明建设，体现在人水关系上，就是要从以前的治水、用水，走向惜水、亲水、实现人水共生，这是新时期中国的‘水之道’。”中国水科院水资源所所长王建华说。
　　“传统的水利发展方式已经难以适应新形势。”水利部部长陈雷认为，今后要推进水治理体系和治理能力现代化，实行最严格的水资源管理制度，加快实现从供水管理向需水管理转变，从粗放用水向高效用水转变，从过度开发向主动保护转变，把绿色发展理念融入水资源开发、利用、治理、配置、节约、保护各个领域。
　　新的“水之道”，是现实发展的必然之需。
　　人均水资源占有量仅为世界平均水平的28%，近2/3城市不同程度缺水；27.2%的河段水质、67.8%的湖泊水质为三类以下，无法饮用；全国约30万平方公里地下水超采……日益凸显的水安全危机，对中华民族永续发展提出挑战。
　　新的“水之道”，是人水关系演变的规律呈现。从早期的对抗到利用，再到当下的走向共生，人水关系发生着深刻的演绎变化。
　　在历史学家眼中，农耕文明就是一部水患发生史、人水斗争史。根据历史学家黄仁宇的统计，在1911年民国成立前的2000多年历史里，中国共发生水灾1621次。这期间，人与水的关系中对抗色彩明显，治理水患成为农耕文明的一大主题。工业革命以来，随着大范围水电利用，人水关系演变为人对水的利用关系，在生产力空前发展的同时，也让水生态系统发生巨大变化，污染加剧、生态恶化等问题逐渐暴露，生态专家一度发出“水利对人有利、对水无利”的感慨。“当前，人类社会已进入人水和谐共生的新阶段，人类与河流的关系应是既要改造和利用，又要主动适应和保护。人类要由河流的征服者，转变为河流的朋友和保护者。” 北京师范大学水科学研究院院长许新宜说。“‘十三五’规划建议提出：‘实行最严格的水资源管理制度，以水定产、以水定城，建设节水型社会’，这是党中央深刻把握我国基本国情水情和经济发展新常态，准确判断‘十三五’时期水资源严峻形势基础上，针对水资源管理工作提出的指导方针和总体要求。”陈雷表示，落实五大发展理念，必须坚持思路先行，深入贯彻落实习近平总书记提出的“节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力”的新时期水利工作方针，加快从传统水利向现代水利转变。