“大学发展来源于自身不同的定位”，“学校是遗传与环境的产物”。纵观世界一流大学发展历史，从牛津大学、哈佛大学到斯坦福大学、麻省理工学院，可以清楚地看到世界一流大学的建设成功无不得益于其办学定位和办学特色的选择、创新与坚守。因此，在“双一流”建设中，高校有必要明确办学定位，凝练办学特色。
　　一、办学定位、办学特色的一般性内涵要求
一般而言，办学定位包含总体目标定位、层次定位、类型定位、学科定位、特色定位、人才定位、面向定位和规模定位等。办学定位对学校发展具有统领、引导作用。明确办学定位必须把握的基本原则：一是坚持共性与个性的统一；二是把握长远与近期的衔接；三是考虑现实与目标的结合；四是平衡创新与继承的关系。
　　办学特色是指学校在长期办学过程中表现出来的有别于其他学校独特的办学风格、独到的办学理念以及在人才培养、科学研究、校园文化等方面的特色。在世界高等教育竞争日趋激烈的形势下，唯有突出特色、发挥优势、差异化定位发展，才能竞争取胜。优势来源于特色，差异化定位彰显的也是特色。因此，办学定位包含了办学特色的关键元素，办学特色构成了办学定位表述的基本底色，办学定位与办学特色二者相辅相成。
　　我们建议从以下几个方面对学校的办学准确定位：一是全面把握时代背景；二是深入分析区域经济社会、行业发展要求；三是准确掌握学校发展实际和把握学校发展趋势；四是对比分析国内外高校办学发展定位；五是发动全校师生员工集思广益讨论；六是借用校外专家“外脑”跳出学校看学校。
　　二、关于学科定位
“双一流”建设的根本和核心任务是一流学科建设，学科定位成为办学定位首先要思考的问题。学校现有学科涉及工、理、经、管、法、哲、文、艺等八大门类，但有博士学位授权的只有工、管两个学科门类。有些学科门类办了门类下的一两个二级学科，学科基础依然不强。未来应该重点发展哪几个学科门类和哪些一级学科，怎样突出我校的传统优势学科特色，怎样支持新办学科和新兴交叉学科的快速发展，怎样与时俱进建设优势学科群等问题，需要深入讨论思考。根据大学发展规律和全球化竞争加剧趋势，没有相应学科支持，一个学科是无法形成一流学科的。一流大学一般是多科性或综合性大学，如果学科水平低、又贪多，不仅不能相互支撑，而且影响学校声誉。正是基于这些认识，近期国内一批高水平大学以全国第四次学科评估为契机，精简了学科数目，调整了学科布局。长沙理工大学只能选择多学科大学的学科定位，至少在可预期的时间内是这样的。
　　我校发展目标定位是跻身国内百强大学。百强大学是国内一流大学，应有国际一流学科和一批国内一流学科。因此作为以跻身百强大学为发展目标的我校“双一流”建设的内涵任务，就是建设国内一流大学和建设国际一流学科。一般而言，一流大学都有领先的一流学科，尽管不能所有学科都是一流的，但也都必须是高水平的。哈佛大学最弱的工学也排在全美前25位。我校最好的学科是行业特色鲜明、科研成果突出、杰出校友众多的交通、土木、水利、电力、管理等学科，这些学科要保持优势、持续提高的任务依然艰巨。我校其他学科也要积极谋划和行动，使学科自身尽快进入这个领域的前列，与学校共发展。
　　三、关于类型定位
根据对相关文献梳理，国内教育界关于高校办学类型的划分观点主要有三种:2一是按学科结构和学科覆盖面分类。20世纪50年代，我国按学科分类进行了院系调整，这种结构体系沿袭至今，将高校分为综合性大学、多科性大学、单科性专业学院与应用专科学院等。二是前些年开始通行的大学层次划分，即相应高校在人才培养、学术研究、科技开发等方面具有现实或潜在的能量级别，把高校分为研究型、教学研究型、教学型三类。三是依据高校主要功能是人才培养，按照人才培养也是社会需要的人才规格（博士、硕士、学士、专科）、类型（学术人才与理论人才、应用人才、技能人才）把高校分为学术研究型、应用研究型、应用技术型、应用技能型、职业技能型五类。这三种代表性分类方法是在社会对高校自身发展规律认识的不断加深而发展深化的，与高校所处的历史时期和发展阶段密切联系。目前，第三种观点得到国内以潘懋元、马陆亭、董立平等为代表的高等教育知名学者的认可，也越来越多地出现在国家和地方政府文件中，在高校办学分类定位中得到应用，如上海理工大学、中国科学院深圳校区等高校的办学分类定位为“应用研究型大学”。国际一流大学哪有不是学术研究型大学的？如果不是学术研究型大学，引领学科发展是绝不可能的。要培养出各界精英、领袖人物，要担当社会文化引领责任，必须是学术研究型大学。同样的道理，国内一流大学也必须是学术研究型大学或应用研究型大学。
　　根据我校实际和发展的可能性，我校发展的分类定位应为“应用研究型大学”。应用研究型大学的标志至少在研究生比例、科研成果、学科水平、师资队伍等方面应得到反映。如，研究生占学生比例至少50%的观点成为学术研究型大学主要标志的基本共识。我校应用研究型大学、国内一流大学、百强大学的发展目标定位，研究生占学校学生的比例应增加。之所以要有较高的研究生比例，主要有两个原因：一是经过研究生阶段的继续学习和研究，起点更高，学术研究型、应用研究型人才和各界领袖、精英人才的培养成功的几率更大。二是学术研究型、应用研究型大学的科研成果大多数由师生共同完成，在高水平导师引导和指导下，研究生特别是博士生成为科学研究的生力军。又如国内一流的应用研究型大学一定有一批学科在全国学科评估排名中处于前列。全球排名前100位的大学，基本都有排名第一或第二的学科，至少在排名前10位的某些或某个学科中能够找到这些大学名字。
　　四、关于特色定位
历史表明，一流大学发展往往都是扎根于本国社会历史和文化土壤之中，在为经济社会发展服务中，逐步确立自己的办学理念、学科专业特色，形成各具特色的办学传统和风格，从而赢得崇高的社会地位和国际声誉。办学特色应是传承性、稳定性、先进性、发展性和创新性的统一。
　　我校办学特色概念集主要有三个：一是“工程为本”。我校前身是四所工科高校，博士授予权学科、国家科技进步奖、ESI排名、院士、行业领军者校友等反映学校最高发展水平的标志均出自工学。会计、法学等专业与工程很好结合，就显示出专业特色优势。有学者对美国工学院办学定位的话语分析表明：美国工学院办学定位词频出现最多的是“工程”一词，办学定位的2个传统特征之一就是“以工程为本”，工程教育是其核心使命，传统的科学、技术、工程和数学（STEM）仍然是其根本。二是“服务行业”。学校6０年办学服务的对象集中为交通、能源、水利、轻工等行业，人才培养、科学研究、社会服务等功能与活动都深深打下了交通、能源、水利、轻工等行业的烙印，积淀的办学资源具有鲜明的交通、能源、水利、轻工等行业的行业性。学校发展离不开行业的支持，行业的发展得益于学校的贡献，学校与交通、能源、水利、轻工等行业相伴而行，互相促进发展。三是“湖南精神”。“忠诚、担当、求实、图强”的湖南精神（2012年12月公开发布），是优秀湖湘文化的传承发展，是社会主义核心价值体系在湖南的具体体现，是湖南人共有的气质和追求。湖南精神一直激励着湖湘子弟奋勇前行，身处湖南的长沙理工大学6０年的办学实践正是一部波澜壮阔的实践和传播湖南精神的发展史，湖南精神也是历代长理人的精神追求、典型风格。
从全国看，“工程为本、服务行业、湖南精神”三个特色概念集，具有任何一个概念集的高校有一批，具有任何两个概念集的交集也有一群，但具有三个交集的就是长沙理工大学。