在神禾原东北侧有杜曲，自西汉以来是杜氏的聚居地。西晋时，这里出了位文武全才的人物杜预。古人说：最高的是圣人立德，其次是立言，再次是立功。他说：“立德不可企及，立功立言可以达到。”其后果然立了大功，并著书流传后世。司马昭掌权时，杜预因娶他的妹妹高陆公主而成为驸马。逐渐受到重用。晋武帝泰始年间，杜预升至河南尹（相当于首都市长），他在施政和文教方面注意京城的形象，为全国做表率。
　　杜预多才有谋略，匈奴侵犯陇右 （即西北一带），安西将军石鉴讨伐。当时敌人很强盛，杜预认为立即作战不能取胜，应明年春天再战。石鉴不听，将杜预囚进木笼车送京城洛阳治罪。石鉴派兵出击，被敌人打得大败。于是朝廷采取杜预的策略。
　　匈奴刘猛举兵发动叛变，山西一带形式紧张。杜预提出了50条可行的措施，“内以利国，外以救边”。全被皇帝采纳，认为良策。
　　在晋武帝时已统治黄河流域，早已统一了蜀国，只是长江中下游的吴国还在分裂。司马炎想灭吴，统一全国。朝中大臣多持反对意见，认为东吴国势强盛，只有杜预等三人赞成晋武帝的意见。羊祜带重兵镇守南阳。他病重时举荐杜预接替自己。羊祜死，晋武帝即命杜预为征南大将军，镇守南阳，加紧了灭吴的准备。杜预选了精锐士卒，突袭吴国西部边防要塞西陵（今宜昌），大破敌军。他将俘虏的军士送回吴国，离间吴国君与边将的关系，使吴主孙皓撤换了镇守西陵的名将张政。更换将领给西晋带来了进攻的机会。
　　杜预认为灭吴时机成熟。太康元年（公元280年）正月，杜预出兵，先歼灭了荆州以西的敌军，然后包围了江陵（荆州）。吴将伍延用假投降来拖延时间。杜预识破，一举攻克。拿下荆州后，吴国湖南湖北及岭南一带望风投降。杜预准备誓师沿长江东下，当时正值酷暑，北方军队容易生疫疾。有人劝他等到冬天再进攻。他说：“过去乐毅凭济西一战并吞强大的齐国，现在我军士气旺盛，应当一举灭吴”。于是挥师东下到建业城，吴主孙皓一看大势已去，就投降了。这样，西晋就统一了全国。
　　杜预功高盖世，被封为当时县侯，食邑9600户。其儿子也封亭侯，食邑千户。他不光有赫赫武功，在历法、法律、农田水利、水路交通、经籍研究等方面都很有建树。
　　西晋沿用的历法，因时代久远，已与日月天象很不符合，杜预长期研究校验，制定了《二元乾度历》，取代旧历，立法就准确了。
　　晋武帝想制定一部适合当朝情况的法律，召集杜预等人去做。杜预就在汉朝法律和曹魏法律的基础上，去掉不适合的律条，留下可行的律条，撰修成《晋律》20篇。他又著《晋律注释》21卷。因而他又是一位法律学家。
　　杜预在南阳大修水利，引用湍水与淯水灌溉农田，可灌4万亩土地，制定了用水制度。公私两利，当地百姓赖以生活。百姓尊称他为“杜父”，以表示感恩之情。
　　但统一后，长江和汉水虽能全线通航，却由于两条水路都非常曲折，致使航程太长，异常不便。杜预利用长江与汉水之间的夏水，修运河，南通巴陵（湖南岳阳），北通杨口（湖北潜江北），联通了两条大江。这样一来，既可以快捷地连通湖南与湖北一带的水上运输，还可以泄洪。这一带的人民歌颂杜预：“后世无叛由杜翁，熟识智名与勇功！”意思是说，由于生活方便了，又佩服杜预的智勇，刚统一的荆州地区不会再叛变。
　　杜预平吴统一以后，潜心研究学问。他很喜欢研究《左传》，自称有《春秋左氏传》癖。他撰写有《春秋左氏经传集解》，这是流传到今天最早的一种《左传》注释本。另外还有 《释例》、《盟会图》、《春秋长历》、《女记讃》等。他的学问自成一家之言。
　　杜预的聪明才智与军事谋略，在当时就被世人所称道，称颂他为“杜武库”。杜预死后，又追赠开府仪同三司，在国家“三公”的高级别上。南北朝到隋唐，人们都称赞他的文武才能。到了盛唐时代杜预的第十三代死孙，伟大的现实主义诗人杜甫，虽是出生在河南巩县（今巩义县），他非常崇拜先祖杜预，而杜预是京兆郡杜陵县人，也因而自称 “杜陵布衣”、“少陵野老”。自认为是杜陵樊川人，并在这里结庐而居，可见杜预的影响。