“参加挑战杯是快乐的。”2006年9月，在一次由学校组织的“挑战杯”工作研讨会上，邓智泉用这样一句话总结了他担任“挑战杯”指导教师以来所走过的4年心路历程。此后不久，这句话便成为当年 “挑战杯”的动员口号响彻南航校园。
　　常言道，机遇总是垂青于有准备的人。2003年至今，邓智泉共担任了三届“挑战杯”指导教师，就在这三次机遇中，他所指导的参赛团队成绩便完成了由“探花”到“状元”的华丽蜕变。这三步走得稳重扎实。
　　8年以来，从最初“要么不做，要做就做最好”的执着忘我，到中途“誓拿一等奖”的精益求精，再到如今“快乐挑战”的游刃有余，邓智泉面对“挑战杯”的心态愈加积极和开放，在这个过程中，褪去成绩的光环，科创育人的本色逐渐成为他的求索方向。“要么不做，要做就做最好”
　　“2002年，校科技部向团委推荐我担任‘挑战杯’比赛的指导教师，当时一点心理准备也没有，而且自己很多科研任务还处在关键的调试阶段，更糟糕的是，当时那个参赛项目还不成熟，真是让人想积极都积极不起来。”回想起9年前的一幕，邓智泉很是感慨。
　　架不住“校团委领导那种春风化雨般思想工作”的攻势，这位在同事和学生心中 “原则坚定”的人，最终还是“输”给了自己“性情中人”的一面，毅然挑起了这副新的担子。
　　“我当时的想法就是，要么不做，要么就一定做好。”接下来的日子里，这个科研上有点“倔强”的人忠实履行着自己的诺言，以饱满的热情指导3名硕士研究生参与比赛准备工作，并动用了课题组一切可能的人力和物力资源，甚至推迟了即将接受鉴定的科研项目。
　　这是邓智泉的第一届“挑战杯”之旅，“那次我们获得了二等奖，虽然奖项不高，但是我当时感到特别自豪。”
　　凭着绝不浅尝辄止的 “倔强”劲和强烈的集体荣誉感，邓智泉开始与“挑战杯”结下不解之缘。2003年至今，邓智泉共亲自指导三届“挑战杯”赛事，2011年，他所指导的“高速磁悬浮开关磁阻电机”参赛项目最终问鼎特等奖。
　　如果说第一次参赛过程有些被动的话，那么“随后的两次确实是主动出击的”，没拿到理想的奖项不见得是件坏事，“说明我们还有提高的机会，未来我还有许多与各位老师和同学相处的机会”。
　　虽然表情还是有些严肃，但邓智泉用行动道出了他内心真实的感受：“参加挑战杯是快乐的！”
　　为学生站好岗、服好务作为“高速磁悬浮开关磁阻电机”项目团队的队长，汪波的“挑战杯”之旅还是在邓智泉的“邀请”和鼓励下开启的，刚开始的时候，他被安排在一个只有他一个人的课题组，可谓是纯粹意义上的“光杆司令”。
　　“既来之，则安之。没有条件，那就创造条件上，开什么玩笑？做邓老师的学生，岂能言退？”汪波说，有时候，成功的确会得益于某一刻的冲动，年轻人就应该有一种 “初生牛犊不怕虎”的激情和闯劲儿。
　　事实上，在这个最初的“一人团队”背后，始终有一双眼睛在关注着，始终有一双手在扶持着汪波稳步向前。在调试悬浮与转速的关键时期，“邓老师向课题组引荐了两位新成员，许培林和华春。”至此，三人小组的“建制”终于成型了。
　　“电机转速提不上去，这个课题就是伪课题。为解决这个问题，邓老师几乎天天跟我们绑在一块讨论、试验、调试，不断为我们提出新的方法和方向。”经过大家的共同努力，电机转速很快突破了9300转，华春说：“当天汪波师兄兴奋得不行，一直挂在嘴边的那句话就是 ‘哥能毕业了！哈哈……’”不过，邓智泉很快给快乐的小伙子们浇了一盆冷水，这只是万里长征的一小步，“要尽早破万，要做 ‘万元户’，以后的路还很长。”汪波回忆道，从那一刻起直到得胜归来，无论其间取得怎样的进步，队员们都将激动埋在了心里。
　　2011年暑假期间，队员们经历了“一次难忘的爆炸事件”。汪波回忆说：“就在电机转速达到36000转的时候，突然‘嘭’的一声，功率变换器炸掉了，电容也被烧毁，整个房间全部跳闸。当时大家心里一凉，觉得这下是彻底完了。”就在队员们心灰意冷的时候，“邓老师倒没有在意这些损失，更没有责怪我们，而是引导我们将视角转移到了事故成因上去，分析问题，解决问题成为当务之急。在邓老师技术和经费方面的大力支持下，仅用了两周时间，我们的实验平台便恢复了。”
　　对此，许培林有着自己独特的解读：“我倒觉得，与其说是邓老师帮我们恢复了试验平台，不如说是恢复了我们继续 ‘挑战’的信心。”
　　在弟子们看来，“火眼金睛”的邓老师严谨得有些苛刻，“他用肉眼就能分辨出标点符号的全角和半角”“偷懒、耍小聪明的念头动都不要动”“‘挑战杯’大赛的申报书初稿基本被推翻”“PPT亲自把关 N遍”……当然，同学们心里有一杆自己的“秤”，曾任自动化学院辅导员、现在已是邓智泉博士生的刘程子说：“在这些严格得近似苛刻的要求背后，是邓老师一颗愿为学生站岗、服务的心。”“挑战”如何立于不败之地？
　　2004年7月，邓智泉开始担任自动化学院副院长，分管本科生教学工作。“2006年正好赶上本科教学工作水平评估，2007年时间又非常紧张，这样前后就错过了2007年、2009年两届‘挑战杯’。”虽然没有直接参与，但因为分管工作的原因，邓智泉与“挑战杯”的缘分仍在续写着。
　　事实上，无论邓智泉“直接参与”，还是“间接分管”时期，自动化学院在“挑战杯”赛场上一直有着骄人的成绩：2007年第十届特等奖、2009年第十一届一等奖、2011年第十二届特等奖和一等奖。
　　优异成绩的实现必然得益于某些普遍经验的继承和发扬，经过多年实践，褪去成绩的光环，提炼、“融合”其中科创育人的经验和规律，创立一个“铁打的营盘”，自然提到了学院的议事日程之上，这个“营盘”就是制度———确保“挑战”立于不败之地的关键。或许，这也是对前人最大的褒奖和慰藉。
　　据自动化学院党委副书记沈伯秀介绍，2012年新学期开始，学院将研究出台相关政策，如设立科创基金等进一步扶持科创团队，巩固并发展学院科创育人成效。
　　沈伯秀说，相关制度的基本框架正在搭建之中，“如设立院级本科生科技创新项目资助基金。在扶持和孵化本科生科创团队方面，每年度给予一定额度的运行经费支持，要求团队长期化，队员新老交替制度化、规范化。”
　　“除此之外，还可以冠名全额支持或部分支持院级本科生科创赛事，从不同年级角度、不同深度和方向，鼓励学生组织设立各类科创赛事，宣传和普及科创平台，不仅可以激发学生科创精神，培养科创能力，对学院来说也是大浪淘沙，培育高效精品科创活动的过程。”